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1963년 11월 22일, 텍사스 댈러스. 미국 제35대 대통령 존 F. 케네디가 공개 퍼레이드 도중 총탄에 쓰러졌다. 부통령이었던 린든 존슨은 에어포스원에서 서둘러 선서를 치르고 새 대통령이 됐지만, 사건의 충격은 국경과 이념을 넘어 전 세계를 뒤흔들었다. 이 암살은 단지 한 나라 정상의 피살 사건이 아니었다. 텔레비전 생중계와 위성 중계를 통해 전 세계가 동시에 “한 지도자의 죽음”을 목격한 최초의 정치적 비극이었고, 이후 나흘간 방송사는 정규 편성을 멈추고 50~70시간에 이르는 특보를 이어갔다. 그날 이후, 총격의 순간보다 더 긴 시간 동안 남은 질문은 이것이었다. “누가, 왜, 무엇을 감추고 있는가.”
케네디 암살은 한 번의 총성이 어떻게 민주주의 신뢰 구조를 뒤틀 수 있는지 보여준 사례다. 공식 조사는 범인과 동기를 특정했지만, 탄도 궤적부터 목격자 증언, 정보기관의 개입 가능성까지 모든 것이 늘 “조금씩” 설명되지 않은 채 남았다. 설명되지 않는 여백은 곧 음모론의 밭이 돼, 국가와 정보기관, 언론의 의혹을 증식시켰다. 오늘날까지도 전 세계 시민 다수는 정부와 언론이 진실을 숨기거나 왜곡한다고 믿는다. 최근 글로벌 설문에서 응답자의 상당수가 정부·기업·언론이 대중을 의도적으로 오도한다는 데 동의했다고 한다. “진실은 존재하는…, 아니면 권력이 관리하는 하나의 서사일 뿐인가”라는 철학적 질문은 이때부터 근대 민주주의의 그림자로 따라붙는다.
데이비드 핀처의 영화 〈조디악〉은 겉으로는 연쇄살인범을 쫓는 범죄 영화지만, 실제로는 “끝내 닿지 못하는 진실”에 집단이 어떻게 매달리는지를 기록한 연대기다. 1960~70년대 샌프란시스코. 정체불명의 ‘조디악’은 신문사와 경찰에 암호 편지와 증거물을 보내며 자신을 과시하고, 언론은 이를 대서특필한다. 신문사 만평가 그레이스미스와 형사 토스키, 기자 에이브리는 각각의 자리에서 이 난해한 퍼즐을 평생의 과제로 떠안는다. 파일철과 녹취록, 신문 스크랩이 산처럼 쌓여가지만, 살인범의 얼굴은 끝내 또렷하게 잡히지 않는다. 영화가 집요하게 따라가는 것은 범인이 아니라, 진실이 보이지 않을수록 더 깊어지는 인간의 집착과 피로, 그리고 주변 인간관계의 붕괴다.
