[5월 4째주 영화로 보는 세상] 영화와 역사적 사건은 놀라울 정도로 유사한 구조를 공유한다

1984년 12월 3일 새벽, 인도 중부 마디아프라데시 주의 보팔에서 인류 역사상 최악의 산업재해가 발생했다. 미국계 다국적 기업 유니온 카바이드의 살충제 공장에서 치명적인 독가스 메틸 이소시아네이트(MIC) 40톤이 유출돼 도시 전체를 뒤덮었다. 그날 밤 3,787명이 즉사했고, 이후 수만 명이 호흡기 질환과 실명, 암으로 고통받았다. 공장 주변의 빈민가에 살던 사람들은 잠결에 독가스를 들이마시며 생을 마감했고, 살아남은 이들은 평생 후유증에 시달려야 했다. 워런 앤더슨 회장이 이끄는 유니온 카바이드는 사고 직후 인도 정부와 4억 7천만 달러의 합의금을 지불하고 사건을 마무리했다.

보팔 가스 참사, 1984년 12월 3일. 인도 보팔의 유니언 카바이드 살충제 공장에서 유독가스가 누출돼 최소 3,787명이 사망했다. ⓒ Raghu Rai / Magnum Photos

보팔 참사는 단순한 기술적 실패가 아니었다. 1970년대 녹색혁명의 물결 속에서 인도 정부는 농약 생산을 장려했고, 유니온 카바이드는 값싼 노동력과 느슨한 규제를 이용해 보팔에 공장을 세웠다. 사고 전부터 공장은 비용 절감을 위해 안전 장치를 하나둘 제거했고, 숙련된 엔지니어들을 해고했으며, 위험물질 보관 기준을 무시했다. 인도 정부 역시 외국 자본 유치에 급급해 안전 점검을 소홀히 했다. 제3세계의 값싼 생명을 담보로 한 신자유주의 세계화의 어두운 이면이 보팔에서 폭발한 것이다. 가난한 이들의 목숨은 기업의 이윤 추구 앞에서 숫자로만 계산됐다.

라비 쿠마르 감독의 Bhopal: A Prayer for Rain은 참사 30년 후인 2014년에 개봉한 영화로, 그날의 비극을 생생하게 재현한다. 마틴 쉰이 연기한 워런 앤더슨은 냉혹한 자본가의 전형으로, 칼 펜이 연기한 현지 언론인 모트와라는 진실을 알리려 고군분투한다. 영화는 사고 당일의 혼란스러운 상황을 다큐멘터리처럼 건조하게 포착하면서도, 희생자들의 일상과 꿈을 섬세하게 그려낸다. 특히 공장에서 일하며 가족을 부양하려던 노동자 딜립의 이야기는 산업화의 희망이 어떻게 절망으로 변하는지를 보여준다. 쿠마르 감독은 스펙터클한 재난 영화가 아닌, 인간의 탐욕이 빚어낸 비극의 본질을 응시한다.