[6월 3째주 영화로 보는 세상] 영화와 역사적 사건은 '정상성의 붕괴'라는 주제로 교차한다

1841년 늦은 봄, 뉴욕주 사라토가의 자유 흑인 솔로몬 노섭은 워싱턴 D.C.로 향하는 마차에 올랐다. 바이올린 연주자였던 그는 두 명의 백인 사업가가 제안한 서커스단 공연 계약에 설레는 마음을 감추지 못했다. 하지만 워싱턴에 도착한 그날 밤, 노섭은 약물에 취해 쓰러졌고, 깨어났을 때는 이미 노예상인의 지하 감옥에 갇혀 있었다. 자유인 신분증을 가지고 있었음에도 그의 항변은 묵살됐고, '플랫'이라는 새 이름을 강요받으며 루이지애나의 목화 농장으로 팔려갔다. 이후 12년간 그는 에드윈 엡스라는 잔혹한 농장주 아래서 비인간적인 노예 생활을 견뎌야 했다.

솔로몬 노섭의 자유인 납치, 1841년. 뉴욕의 자유 흑인 바이올리니스트 솔로몬 노섭이 납치돼 루이지애나 면화 농장에서 12년간 노예로 살았다. ⓒ Library of Congress

노섭의 납치는 단순한 개인의 비극이 아니라 19세기 미국 노예제도의 구조적 모순을 드러내는 사건이었다. 당시 미국은 북부의 자유주와 남부의 노예주로 분열돼 있었고, 1850년 도망노예법은 자유주에서도 도망 노예를 체포해 돌려보낼 수 있도록 했다. 이런 법적 장치는 자유 흑인들조차 언제든 노예로 전락할 수 있는 위험에 노출시켰다. 노섭처럼 교육받고 재능 있는 자유 흑인들이 납치되는 일은 드물지 않았으며, 한번 노예가 되면 법적 구제를 받기는 거의 불가능했다. 노예제는 단순히 경제적 착취를 넘어 인간의 존엄성 자체를 부정하는 체제였고, 피부색만으로 한 인간의 운명을 결정짓는 잔혹한 시스템이었다.

스티브 맥퀸 감독의 12 Years a Slave는 노섭이 1853년에 출간한 자서전을 바탕으로 제작됐다. 영국 출신 흑인 감독인 맥퀸은 미국 노예제도를 외부자의 시선으로 냉정하게 조망하면서도, 그 안에서 살아가는 인간들의 복잡한 심리를 섬세하게 포착했다. 치웨텔 에지오포가 연기한 솔로몬 노섭은 자유인의 자존심과 생존 본능 사이에서 갈등하며, 마이클 패스벤더가 연기한 에드윈 엡스는 노예제가 만들어낸 괴물적 인간상을 보여준다. 특히 루피타 뇽오가 연기한 노예 소녀 팻시의 모습은 노예제도가 여성에게 가한 이중의 폭력을 가감 없이 드러낸다. 영화는 134분 동안 관객을 불편하게 만들며, 역사의 어두운 진실과 대면하게 한다.