[8월 5째주 영화로 보는 세상] 예멘의 결혼식 참사와 영화 속 알리아의 운명은 놀랍도록 닮았다

2013년 12월 12일, 예멘의 라드마 마을에서 미군 드론이 결혼식 행렬을 공격해 민간인 15명이 사망했다. 알카에다 요원을 제거하려던 작전이었으나, 희생자 대부분은 신랑 친척들이었다. 버락 오바마 행정부는 드론 전쟁을 확대하며 '외과수술적 정밀타격'을 강조했지만, 이날의 비극은 원격 전쟁의 어두운 그림자를 드러냈다. 조종사는 네바다주 크리치 공군기지에 앉아 7,000마일 떨어진 예멘 상공을 비행했고, 모니터 속 흐릿한 영상만으로 생사를 결정했다. 기술의 진보가 약속한 '깨끗한 전쟁'은 허상이었고, 픽셀로 변환된 인간의 생명은 너무나 가벼웠다.

드론 전쟁의 윤리. 관련 역사 사진. ⓒ Public Domain

드론 전쟁은 21세기 군사 패러다임의 전환점이었다. 2001년 아프가니스탄 전쟁 이후 미국은 파키스탄, 예멘, 소말리아 등지에서 수천 회의 드론 공격을 감행했다. 군인의 희생 없이 적을 제거한다는 매력적인 논리였지만, 민간인 사상자는 계속 늘어났다. 국제법학자들은 주권 침해와 적법절차 없는 처형을 문제 삼았고, 심리학자들은 조종사들의 외상후스트레스장애를 보고했다. 무엇보다 드론 전쟁은 전쟁의 문턱을 낮췄다. 자국민의 피를 흘리지 않는 전쟁은 정치적 부담이 적었고, 그만큼 쉽게 시작되고 오래 지속됐다. 기술이 전쟁을 인간화했다는 주장과 달리, 드론은 전쟁을 일상화시켰다.

개빈 후드 감독의 Eye in the Sky는 드론 전쟁의 도덕적 딜레마를 102분에 압축한다. 케냐 나이로비에서 자살폭탄 테러를 준비하는 극단주의자들을 제거하려는 작전이 전개된다. 헬렌 미렌이 연기한 파월 대령은 런던에서, 앨런 릭먼의 벤슨 장군은 정부 회의실에서, 그리고 드론 조종사는 네바다에서 작전을 수행한다. 문제는 표적 건물 옆에서 빵을 파는 9살 소녀 알리아다. 부수적 피해 계산과 법적 검토가 이어지고, 정치인들은 책임을 서로에게 떠넘긴다. 영화는 실시간으로 진행되며 관객을 윤리적 선택의 한복판에 세운다. 한 소녀의 생명과 수십 명을 구할 기회 사이에서, 정답은 없다.

Eye in the Sky (2015), 개빈 후드 감독. ⓒ Production Company

예멘의 결혼식 참사와 영화 속 알리아의 운명은 놀랍도록 닮았다. 둘 다 고도의 기술이 만든 거리감 속에서 일어났고, 의사결정자들은 현장에서 수천 마일 떨어져 있었다. 영화는 드론 전쟁의 구조적 문제를 정확히 포착한다. 책임의 분산, 시간의 압박, 불완전한 정보, 그리고 통계로 환원되는 인명. 파월 대령이 부수적 피해를 45%로 낮추기 위해 미사일 탄착점을 조정하는 장면은, 실제 드론 작전실에서 매일 벌어지는 일이다. 하지만 영화가 보여주듯, 45%의 확률도 한 아이에게는 100%의 죽음이다. 기술은 전쟁을 정밀하게 만들었지만, 윤리적 선택을 더 복잡하게 만들었다.

2024년 현재, 드론 전쟁은 새로운 국면에 접어들었다. 우크라이나 전장에서 민간용 드론이 군사 무기가 되었고, 인공지능이 표적 식별과 공격 결정에 개입하기 시작했다. 자율살상무기 금지를 논의하는 유엔 회의장에서도, 강대국들의 입장차는 좁혀지지 않는다. 드론 기술의 문턱이 낮아지면서 비국가 행위자들도 이를 활용하기 시작했다. 2019년 사우디 석유시설 공격이 보여주듯, 드론은 비대칭 전력의 균형추가 되었다. 우리는 Eye in the Sky가 던진 질문에 여전히 답하지 못했다. 기술이 전쟁의 비용을 낮출수록, 우리는 더 자주 그 버튼을 누르게 될 것인가.

전쟁의 역사는 거리의 역사였다. 돌에서 창으로, 활에서 총으로, 대포에서 미사일로, 그리고 이제 드론으로. 물리적 거리가 멀어질수록 심리적 거리도 멀어졌고, 죽음은 추상화됐다. 하지만 Eye in the Sky가 보여주듯, 아무리 먼 거리에서도 양심의 무게는 가벼워지지 않는다. 스크린 너머의 죽음도 여전히 죽음이고, 픽셀로 변한 인간도 여전히 인간이다. 기술이 만든 거리를 윤리가 어떻게 메울 것인가. 드론의 눈이 세상을 내려다보는 시대, 우리는 그 눈을 통해 무엇을 보고 있는가. 그리고 더 중요한 질문 - 그 눈이 우리를 내려다볼 때, 우리는 무엇으로 보일 것인가?