[10월 5째주 영화로 보는 세상] 프랭클린의 이야기는 21세기에도 여전히 울림을 준다

Photograph 51 (2015), 마이클 그랜데이지 감독. 니콜 키드먼이 연기한 프랭클린이 연구실에서 DNA 구조의 비밀에 다가가는 장면. ⓒ Michael Grandage Company

영화는 프랭클린의 사진 51번을 둘러싼 윤리적 딜레마를 중심에 놓는다. 과학적 발견의 영광과 개인의 기여도 사이의 긴장, 협력과 경쟁의 모호한 경계선을 탐구한다. 왓슨과 크릭이 노벨상을 받는 1962년, 프랭클린은 이미 난소암으로 세상을 떠난 뒤였다. 37세의 짧은 생애 동안 그녀는 DNA뿐 아니라 RNA와 바이러스 연구에서도 중요한 성과를 남겼다. 영화는 묻는다. 만약 그녀가 정당한 인정을 받았다면, 만약 그녀가 더 오래 살았다면, 과학사는 어떻게 달라졌을까? 이 질문은 단순히 과거의 아쉬움이 아니라, 현재의 과학계가 여전히 안고 있는 구조적 문제를 드러낸다.

프랭클린의 이야기는 21세기에도 여전히 와닿는다. 2023년 노벨 화학상을 받은 캐털린 커리코도 mRNA 백신 개발 과정에서 비슷한 무시와 배제를 경험했다. 과학계의 '유리천장'은 여전히 견고하다. 하지만 더 근본적인 문제는 과학적 발견의 '저자권'의 우리 인식이다. 위대한 발견은 한 개인의 천재성이 아니라 수많은 연구자들의 협업과 축적의 결과다. 프랭클린의 데이터가 없었다면 왓슨과 크릭의 모델도 없었을 것이고, 그들의 모델이 없었다면 현대 유전학도 없었을 것이다. 과학사를 영웅 서사가 아닌 집단 지성의 역사로 다시 쓸 때가 왔다.

사진 51번은 단순한 X선 회절 이미지가 아니라, 과학 공동체의 윤리를 비추는 거울이다. 프랭클린은 죽기 전 왓슨과 크릭을 용서했다고 전해진다. 하지만 우리는 그녀의 관대함에 기대어 같은 잘못을 반복해서는 안 된다. Photograph 51이 보여주듯, 진실을 향한 열정과 정의를 향한 열망은 결코 분리될 수 없다. 오늘날 우리 사회에서도 수많은 '프랭클린'들이 묵묵히 일하고 있다. 그들의 기여를 어떻게 인정하고 기억할 것인가? 역사는 승자의 기록이라지만, 진정한 진보는 잊혀진 이들의 목소리를 복원할 때 시작되지 않을까?

1950년대부터 21세기까지 반복되는 여성 과학자들의 배제와 무시는 단순한 역사적 사건이 아니라 현재도 진행형인 문제다. 프랭클린과 커리코의 사례는 과학계의 '유리천장'이 여전히 견고함을 보여준다.

위대한 과학적 발견이 한 개인의 천재성이 아닌 수많은 연구자의 협업 결과라는 인식 변화가 필요하다. 프랭클린의 데이터 없이 왓슨과 크릭의 모델도 현대 유전학도 불가능했을 것이다.

진실을 향한 열정과 정의를 향한 열망은 분리될 수 없으며, 과학사를 승자의 기록이 아닌 잊혀진 이들의 목소리 복원으로 다시 써야 한다는 근본적 성찰을 요구한다.