[11월 4째주 영화로 보는 세상] 역사와 영화는 '달리기'라는 행위를 통해 교차한다

1936년 8월 3일, 베를린 올림픽 스타디움. 10만 관중의 시선이 한 흑인 청년에게 쏠렸다. 미국 오하이오 주립대학교의 제시 오언스가 100미터 결승선을 향해 질주하기 시작했다. 히틀러가 아리아 인종의 우월성을 과시하려던 무대에서, 알라바마 소작농의 아들이 10초 3의 기록으로 금메달을 목에 걸었다. 이는 단순한 스포츠 승리가 아니었다. 나치 독일의 인종 이데올로기에 대한 가장 극적인 반박이었다. 오언스는 이 대회에서 100미터, 200미터, 멀리뛰기, 400미터 계주까지 4개의 금메달을 휩쓸며 올림픽 역사상 가장 위대한 순간 중 하나를 만들어냈다.

1936 베를린 올림픽 제시 오언스. 관련 역사 사진. ⓒ Public Domain

1930년대 유럽은 파시즘의 그림자가 드리워지고 있었다. 히틀러는 1936년 올림픽을 독일 제3제국의 선전 무대로 활용하려 했다. 거대한 스타디움, 완벽한 조직력, 그리고 아리아인의 신체적 우월성을 증명하려는 야심. 하지만 오언스의 등장은 이 모든 계획을 무너뜨렸다. 미국 내에서도 흑인 차별이 극심했던 시대, 오언스는 양국의 인종주의를 동시에 마주해야 했다. 아이러니하게도 그는 베를린에서 미국보다 더 나은 대우를 받았다고 회고했다. 독일 관중들은 그의 경기력에 열광했고, 심지어 독일 선수 루츠 롱은 멀리뛰기 결선에서 오언스에게 조언을 아끼지 않았다. 스포츠가 정치를 초월하는 순간이었다.

2016년 스티븐 홉킨스 감독은 Race에서 이 역사적 순간을 스크린에 되살렸다. 스테판 제임스가 연기한 오언스는 단순한 운동선수가 아닌 시대의 무게를 짊어진 청년으로 그려진다. 영화는 오하이오 주립대에서의 훈련 과정부터 베를린까지의 여정을 세밀하게 추적한다. 특히 코치 래리 스나이더(제이슨 서다이키스)와의 관계는 단순한 사제관계를 넘어 인종의 벽을 넘는 우정으로 발전한다. 감독은 올림픽 경기 장면을 다큐멘터리처럼 생생하게 재현하면서도, 오언스가 겪어야 했던 내적 갈등을 놓치지 않는다. 미국 흑인 사회로부터는 나치 올림픽 참가를 보이콧하라는 압박을, 백인 사회로부터는 미국을 대표할 자격이 있느냐는 의구심을 동시에 받았던 그의 고뇌가 섬세하게 그려진다.

Race (2016), 스티븐 홉킨스 감독. ⓒ Production Company

역사와 영화는 '달리기'라는 행위를 통해 교차한다. 오언스에게 달리기는 단순한 스포츠가 아니라 생존이자 저항이었다. 영화는 그가 트랙을 질주하는 순간, 모든 편견과 증오가 무력화되는 찰나를 포착한다. 베를린 스타디움의 10만 관중 앞에서, 그리고 2016년 영화관의 관객 앞에서, 오언스는 여전히 달리고 있다. 홉킨스 감독은 80년의 시간차를 두고 동일한 질문을 던진다. 인간의 가치는 무엇으로 결정되는가? 피부색인가, 혈통인가, 아니면 그가 보여주는 노력과 성취인가? 영화 속 오언스가 결승선을 통과하는 순간, 우리는 1936년의 관중이 되어 그 답을 목격한다.

오늘날에도 오원스의 질주는 계속되고 있다. 2024년 파리 올림픽에서도 우리는 국가와 인종을 넘어선 스포츠의 순수함을 목격했다. 하지만 여전히 세계 곳곳에서는 피부색과 출신으로 사람을 판단하는 일이 벌어진다. 오언스가 증명했던 것처럼, 인간의 존엄성은 타고난 조건이 아닌 그가 만들어내는 가치로 평가되어야 한다. 88년이 지난 지금도 그의 메시지는 유효하다. 차별과 편견이 존재하는 한, 누군가는 계속해서 그것을 뛰어넘어야 한다. 오원스의 4개 금메달이 단순한 스포츠 기록이 아닌 인류사의 이정표로 기억되는 이유다.

제시 오언스는 베를린에서 돌아온 후에도 미국에서는 여전히 흑인 전용 엘리베이터를 타야 했다. 백악관 환영 만찬에도 초대받지 못했다. 그는 생계를 위해 말과 경주를 하는 쇼에 출연해야 했다. 역사의 아이러니다. 하지만 그의 질주가 남긴 것은 메달 그 이상이었다. 한 인간이 보여준 용기와 품위가 어떻게 시대의 편견을 뛰어넘을 수 있는지를 증명했다. 영화 Race가 우리에게 묻는다. 2024년을 사는 우리는 과연 1936년보다 얼마나 나아졌는가? 우리 시대의 트랙에서는 누가 달리고 있으며, 우리는 그들을 어떤 시선으로 바라보고 있는가?