[12월 1째주 영화로 보는 세상] 영화와 실제 월스트리트 사기의 구조적 유사성은 놀랍다

1987년 10월 19일, '검은 월요일'로 불리는 이날 다우존스 산업평균지수는 하루 만에 22.6% 폭락했다. 508포인트가 증발한 이 사건은 대공황 이후 최악의 주식시장 붕괴였다. 월스트리트의 거물들은 패닉에 빠졌고, 개인투자자들은 평생 모은 재산을 잃었다. 그러나 아이러니하게도 이 대참사는 새로운 탐욕의 시대를 열었다. 규제가 완화되고 금융공학이 발달하면서 월스트리트는 더욱 정교한 사기의 온상이 되었다. 1990년대 들어 조던 벨포트 같은 인물들이 등장했다. 그는 스트래튼 오크몬트라는 투자회사를 설립하고 '펌프 앤 덤프' 방식으로 투자자들을 속여 수억 달러를 갈취했다.

월스트리트 사기와 탐욕. 관련 역사 사진. ⓒ Public Domain

월스트리트의 탐욕은 단순한 개인의 도덕적 일탈이 아니었다. 레이건 정부의 신자유주의 정책은 '탐욕은 선이다'라는 고든 게코의 명언을 현실로 만들었다. 금융업계의 로비로 글래스-스티걸법 같은 규제가 무력화되었고, 파생상품이라는 괴물이 탄생했다. SEC(증권거래위원회)는 늘어나는 금융 범죄를 감시하기에 역부족이었다. 벨포트 같은 사기꾼들은 법의 사각지대를 교묘히 이용했다. 그들은 가짜 회사의 주식을 헐값에 사들인 뒤, 텔레마케팅으로 가격을 부풀려 팔았다. 피해자들은 대부분 은퇴자금을 노리는 노인들이었다. 1998년 벨포트가 체포되기까지 수천 명이 평생 저축을 잃었다.

마틴 스코세이지의 The Wolf of Wall Street은 조던 벨포트의 실화를 바탕으로 한다. 레오나르도 디카프리오는 벨포트를 카리스마 넘치는 사기꾼으로 완벽하게 재현했다. 영화는 그가 어떻게 브롱크스의 중산층 청년에서 월스트리트의 늑대로 변모하는지 보여준다. 조나 힐이 연기한 도니 아조프와 함께 그들은 마약과 매춘, 사기로 점철된 광란의 파티를 벌인다. 스코세이지는 3시간이라는 러닝타임 동안 쉴 틈 없는 속도감으로 탐욕의 절정을 그려낸다. 특히 퀘일루드 과다복용 장면에서 디카프리오의 신체 연기는 희극과 비극의 경계를 넘나든다. 영화는 도덕적 판단을 유보한 채 관객을 벨포트의 세계로 끌어들인다.

The Wolf of Wall Street (2013), 마틴 스코세이지 감독. ⓒ Production Company

영화와 실제 월스트리트 사기의 구조적 유사성은 놀랍다. 벨포트가 신입사원들에게 외치는 "숫자를 팔아라!"는 금융자본주의의 본질을 꿰뚫는다. 실체 없는 숫자 놀음으로 부를 창출하는 시스템은 필연적으로 사기와 만난다. 영화 속 스트래튼 오크몬트의 영업 방식은 실제 월스트리트의 축소판이다. 차이가 있다면 벨포트는 잡혔지만, 2008년 금융위기를 일으킨 대형 투자은행들은 구제금융을 받았다는 점이다. 스코세이지는 이 아이러니를 영화 마지막 장면에서 보여준다. 감옥에서 나온 벨포트가 판매 기술을 가르치는 강연자가 된 것이다. 시스템은 여전히 사기꾼을 필요로 한다.

2024년 현재, 월스트리트의 탐욕은 새로운 옷을 입었을 뿐이다. 암호화폐 사기, 밈주식 조작, AI를 이용한 시세 조작이 판을 친다. FTX의 샘 뱅크먼-프리드는 21세기판 조던 벨포트다. 그는 이타주의를 표방하며 투자자들을 속였다. 기술은 진화했지만 탐욕의 본질은 변하지 않았다. 오히려 소셜미디어와 인플루언서 마케팅은 사기를 더욱 정교하게 만들었다. 젊은 세대는 '떡상'과 '존버'를 외치며 도박판에 뛰어든다. 금융 교육 없이 투기 시장에 노출된 그들은 새로운 희생양이 되고 있다. 규제 당국은 여전히 뒤늦게 대응할 뿐이다.

월스트리트의 역사는 탐욕과 규제의 끊임없는 줄다리기다. The Wolf of Wall Street은 이 영원한 순환을 적나라하게 보여준다. 영화가 던지는 불편한 질문은 여전히 유효하다. 우리는 왜 사기꾼에게 매혹되는가? 시스템이 만들어내는 벨포트들을 막을 수 있는가? 더 근본적으로, 숫자로 표현되는 부의 추구가 인간의 존엄을 압도하는 사회에서 우리는 무엇을 잃고 있는가? 스코세이지의 카메라가 비춘 광기 어린 파티의 이면에는 텅 빈 영혼들이 있었다. 2024년의 우리는 그들과 얼마나 다른가?