[1월 5째주 영화로 보는 세상] 그중에는 나중에 무죄로 밝혀진 사례도 있었다

Dead Man Walking (1995), 팀 로빈스 감독. 숀 펜이 연기한 사형수와 수잔 서랜든이 연기한 수녀가 처형 전 마지막 대화를 나누는 장면. ⓒ Gramercy Pictures

길모어의 처형과 Dead Man Walking은 모두 사형제도가 단순한 법적 문제가 아님을 보여준다. 길모어가 스스로 죽음을 선택했다면, 영화 속 폰슬렛은 끝까지 살고자 한다. 그러나 두 경우 모두 국가가 한 인간의 생명을 끝낼 권리가 있는가라는 동일한 질문을 던진다. 영화는 폰슬렛이 독극물 주사로 처형되는 장면을 십자가에 못 박히는 예수의 이미지와 겹쳐 보여준다. 이는 모든 생명이 신성하다는 종교적 메시지이자, 사형제도 자체가 또 다른 살인이 될 수 있다는 정치적 비판이다. 프레젠 수녀가 폰슬렛의 손을 잡고 "나는 당신의 얼굴이 될 것"이라고 말하는 장면은, 죽음의 순간에도 인간은 홀로가 아니어야 한다는 보편적 진리를 담고 있다.

2025년 현재, 세계 인구의 3분의 2가 사형제도를 폐지했거나 사실상 집행을 중단한 국가에 살고 있다. 그러나 미국, 중국, 이란, 사우디아라비아 등 주요 국가들은 여전히 사형을 집행한다. 한국은 1997년 이후 사형 집행을 중단했지만, 법적으로는 여전히 사형제도가 존재한다. 최근 몇 년간 흉악범죄가 발생할 때마다 사형 집행 재개를 요구하는 목소리가 높아진다. 피해자 가족들의 고통을 생각하면 그러한 요구를 이해할 수 있지만, 동시에 오판 가능성, 사회적 약자의 차별적 적용, 그리고 무엇보다 생명의 존엄성이라는 가치를 어떻게 지킬 것인가 문제가 남는다. Dead Man Walking이 보여주듯, 사형제도는 가해자만의 문제가 아니라 모두의 영혼에 관한 문제다.

정의는 복수와 다르다고 말하기는 쉽지만, 그 차이를 명확히 하기는 어렵다. 길모어의 처형으로 시작된 현대 미국의 사형 집행은 지금까지 1,500명이 넘는 생명을 앗아갔다. 그중에는 나중에 무죄로 밝혀진 사례도 있었다. Dead Man Walking의 프레젠 수녀는 "모든 사람은 그가 저지른 최악의 행위 그 이상의 존재"라고 말한다. 이 말이 옳다면, 우리는 범죄자를 처벌하면서도 그의 인간성을 지켜줄 방법을 찾아야 한다. 반대로 이 말이 틀렸다면, 우리는 악을 제거하기 위해 또 다른 악을 저지를 수밖에 없다. 사형대에 오르는 자와 그를 바라보는 우리 사이에 과연 본질적인 차이가 있을까? 아니면 우리는 모두 같은 인간적 연약함을 공유하고 있을까?