[2월 4째주 영화로 보는 세상] 영화와 역사는 놀랍도록 정확하게 교차한다

1996년 5월 27일, 캐나다 서스캐처원 주의 고든 기숙학교 부지에서 뼈 조각들이 발견됐다. 이는 캐나다 원주민 기숙학교의 어두운 역사가 세상에 드러나는 시작점이었다. 1876년부터 1996년까지 120년간 운영된 139개의 기숙학교에는 약 15만 명의 원주민 아이들이 강제로 수용됐다. 정부와 교회가 운영한 이 시설들은 '인디언 문제를 해결한다'는 명목으로 아이들을 부모로부터 강제 분리했고, 모국어 사용을 금지하며 서구식 이름을 강요했다. 던컨 캠벨 스콧 인디언 담당 차관은 1920년 "우리의 목표는 인디언 문제가 존재하지 않을 때까지 계속하는 것"이라고 공개적으로 밝혔다.

캐나다 원주민 기숙학교(Residential Schools), 1880–1996년. 원주민 아이들을 가족에서 분리해 문화 말살을 시도한 기숙학교 제도의 기록 사진. ⓒ Library and Archives Canada

이 기숙학교 시스템은 단순한 교육 정책이 아니었다. 그것은 한 민족의 정체성을 말살하려는 체계적인 문화 학살이었다. 아이들은 전통 의상을 벗고 머리를 잘라야 했으며, 크리어나 오지브웨이 같은 모국어를 사용하면 가혹한 체벌을 받았다. 영양실조와 질병이 만연했고, 성적·신체적 학대가 일상이었다. 2015년 진실화해위원회 보고서에 따르면 최소 3,200명의 아이들이 학교에서 사망했으며, 실제 숫자는 이보다 훨씬 많을 것으로 추정된다. 생존자들은 평생 트라우마를 안고 살았고, 이는 다음 세대로 대물림돼 원주민 공동체 전체에 깊은 상처를 남겼다.

2017년 개봉한 스티븐 캄파넬리 감독의 Indian Horse는 이러한 기숙학교의 현실을 정면으로 다룬다. 리처드 와그미즈의 동명 소설을 원작으로 한 이 영화는 1950년대 온타리오 북부의 세인트 제롬 기숙학교에 강제 수용된 오지브웨이 소년 사울 인디언 호스의 이야기를 그린다. 슬레이든 페티퍼가 연기한 성인 사울은 알코올 중독 치료소에서 과거를 회상하며, 아이스하키를 통해 잠시나마 자유를 맛보았던 소년 시절을 되돌아본다. 특히 포레스트 굿럭이 연기한 어린 사울의 눈빛은 희망과 절망 사이를 오가며 관객의 마음을 흔든다.