![[3월 1째주 영화로 보는 세상] 올리버 스톤의 Nixon이 던지는 질문은 여전히 날카롭다](/api/image?url=https%3A%2F%2Fcdn.asia24.co.kr%2Fimages%2Ftmdb%2F47de7789785b0529c72ba538331a27ff.jpg)
1974년 8월 9일 오전 11시 35분, 리처드 닉슨은 미국 역사상 최초로 대통령직에서 사임한 인물이 됐다. 백악관 이스트룸에서 진행된 5분간의 짧은 연설은 워터게이트 사건이라는 거대한 정치 스캔들의 종막을 알렸다. 1972년 6월 17일 워싱턴 워터게이트 빌딩 내 민주당 전국위원회 본부에서 시작된 도청 사건은 2년여에 걸쳐 미국 정치사의 가장 어두운 장을 써내려갔다. 닉슨은 사임 연설에서 "나는 더 이상 의회에서 정치적 기반을 갖지 못했다"며 담담하게 말했지만, 그의 눈가에는 깊은 그늘이 드리워져 있었다.
닉슨 대통령 사임, 1974년 8월 9일. 워터게이트 스캔들로 미국 역사상 최초로 임기 중 사임한 리처드 닉슨이 백악관을 떠나는 모습. ⓒ AP통신
워터게이트 사건은 단순한 도청 사건을 넘어 권력의 오만과 부패가 빚어낸 비극이었다. 닉슨 행정부는 불법 도청, 증거 인멸, 사법 방해 등 일련의 은폐 시도를 통해 진실을 가리려 했다. 그러나 워싱턴포스트의 밥 우드워드와 칼 번스타인 기자의 집요한 추적, '딥 스로트'로 알려진 내부 고발자의 증언, 그리고 백악관 녹음 테이프의 공개는 결국 대통령을 궁지로 몰아넣었다. 미국 민주주의는 심각한 시험대에 올랐고, 행정부의 국민 신뢰는 바닥으로 떨어졌다. 닉슨의 사임은 그가 스스로 만든 함정에 빠진 결과였으며, 동시에 미국 헌정 체제가 작동했음을 보여주는 증거이기도 했다.
올리버 스톤 감독의 1995년 작품 Nixon은 이 복잡한 인물의 내면을 파헤치는 야심찬 전기 영화다. 앤서니 홉킨스가 닉슨 역을 맡아 권력의 정점에서 추락하는 한 남자의 비극을 섬세하게 그려낸다. 영화는 닉슨의 어린 시절부터 대통령 재임 시절까지를 오가며, 그 불안정한 정신세계와 권력의 집착을 드러낸다. 특히 홉킨스는 닉슨의 편집증적 성향과 고독한 내면을 탁월하게 표현했다. 영화는 3시간이 넘는 러닝타임 동안 베트남 전쟁, 중국과의 데탕트, 그리고 워터게이트 사건에 이르는 굵직한 역사적 사건들을 다루면서도, 한 인간의 심리적 붕괴 과정에 초점을 맞춘다.
