[3월 1째주 영화로 보는 세상] 둘 다 문제 해결의 연속이다

1976년 7월 20일, 미국 항공우주국의 바이킹 1호가 화성의 크라이시 평원에 성공적으로 착륙했다. 인류 역사상 최초로 화성 표면에서 작동한 탐사선이었다. 칼 세이건이 이끄는 과학팀은 캘리포니아 패서디나의 제트추진연구소에서 숨죽이며 첫 화상 데이터를 기다렸다. 붉은 흙과 바위들로 덮인 황량한 풍경이 전송됐을 때, 그들은 외계 행성의 진짜 모습을 마주하고 있었다. 그로부터 21년 후인 1997년, 패스파인더와 소저너 로버가 화성에 도착했고, 2004년에는 스피릿과 오퍼튜니티가 뒤를 이었다. 각각의 임무는 화성이 단순한 죽은 행성이 아니라 복잡한 지질학적 역사를 지닌, 어쩌면 생명체가 존재했을 수도 있는 세계임을 밝혀냈다.

NASA 화성 탐사 로버 큐리오시티, 2012년 8월. 화성 게일 분화구에 착륙한 큐리오시티 로버가 화성 표면을 탐사하는 모습. ⓒ NASA/JPL-Caltech

화성 탐사의 역사는 본질적으로 극한 환경에서의 생존 가능성을 탐구하는 과정이었다. 영하 60도를 오가는 기온, 지구의 1%에 불과한 대기압, 치명적인 우주 방사선. 과학자들은 이런 조건에서 탐사 장비를 작동시키는 것만으로도 기적이라 여겼다. 하지만 진짜 도전은 언젠가 인간이 그곳에 발을 디딜 때 시작될 것이었다. NASA는 2030년대 유인 화성 탐사를 목표로 삼았고, 스페이스X의 일론 머스크는 화성 식민지 건설을 꿈꾸었다. 문제는 기술이 아니라 인간의 생존 본능과 정신력이었다. 화성에서 인간은 철저히 고립된 채, 오직 자신의 지식과 의지에만 의존해야 한다. 지구로부터의 통신조차 최소 4분에서 24분이 걸리는 그곳에서, 위기의 순간 구조 신호는 사실상 무의미하다.

리들리 스콧 감독의 The Martian은 바로 이런 극한 상황을 정면으로 다룬다. 화성 탐사 임무 중 모래폭풍으로 동료들과 분리된 식물학자 마크 와트니(맷 데이먼)는 홀로 화성에 남겨진다. 감독은 앤디 위어의 원작 소설이 지닌 과학적 엄밀함을 영상으로 충실히 재현했다. 와트니는 절망에 빠지는 대신 문제를 하나씩 해결해나간다. 감자 재배로 식량을 확보하고, 방사성 동위원소 열전지로 난방을 해결하며, 1997년의 패스파인더를 찾아내 지구와 통신을 재개한다. 맷 데이먼은 극한의 고독 속에서도 유머를 잃지 않는 인물을 설득력 있게 연기했다. "나는 화성을 식민지화한 최초의 인간이다"라고 일기에 적는 장면에서, 관객은 인간 정신의 불굴함을 목격한다.