[3월 3째주 영화로 보는 세상] 영화와 현실의 유사성은 섬뜩할 정도다

The China Syndrome (1979), 제임스 브리지스 감독. 제인 폰다가 연기한 TV 기자가 원전 사고의 은폐를 추적하는 장면. ⓒ Columbia Pictures

영화와 현실의 유사성은 섬뜩할 정도다. The China Syndrome에서 원전 관계자는 "노심 용융이 일어나면 차이나 신드롬으로 지구 반대편 중국까지 뚫고 갈 것"이라고 경고한다. 스리마일에서도 실제로 노심의 절반이 녹아내렸다. 영화 속 전력회사가 사고를 은폐하려 하듯, 실제로도 운영사인 메트로폴리탄 에디슨은 초기에 상황의 심각성을 축소했다. 무엇보다 두 사건 모두 인간의 오만과 탐욕이 만든 시스템의 취약성을 보여준다. 기술 자체보다 그것을 다루는 인간과 조직의 문제가 재앙을 부른다는 통찰은 영화가 현실을 예견한 것처럼 보이게 한다.

46년이 지난 2025년, 우리는 여전히 같은 딜레마에 직면해 있다. 기후위기로 탈탄소가 절실한 시대, 원자력은 다시 주목받고 있다. 소형모듈원자로와 핵융합 등 새로운 기술이 등장했지만, 후쿠시마 사고가 보여주듯 인간의 오류와 자연재해라는 변수는 여전히 존재한다. 한국도 원전 비중을 늘리는 정책을 추진 중이다. 기술은 진화했지만 안전을 담보할 거버넌스와 투명성은 과연 함께 진화했을까. 스리마일의 교훈은 기술보다 그것을 다루는 사회적 역량이 더 중요하다는 것이었다.

제인 폰다는 The China Syndrome 개봉 당시 "원자력 산업계는 우리를 음모론자로 몰았다"고 회고했다. 그러나 12일 후 현실이 된 영화는 예술이 가진 예언적 힘을 보여줬다. 스리마일 사고는 미국의 원전 건설을 사실상 중단시켰고, 체르노빌과 후쿠시마로 이어지는 비극의 서막이 됐다. 지금 우리에게 필요한 것은 기술적 해법만이 아니라 권력과 자본으로부터 독립된 감시 시스템, 그리고 불편한 진실을 마주할 용기다. 과연 우리는 다음 재앙이 일어나기 전에 영화 속 킴벌리처럼 진실을 찾아 나설 수 있을까?