[8월 3째주 영화로 보는 세상] 역사와 영화는 '증명의 욕망'이라는 지점에서 교차한다

1863년 7월 18일, 사우스캐롤라이나 찰스턴 외곽의 모리스 섬. 포성이 멈춘 새벽, 600여 명의 흑인 병사들이 남군의 요새 와그너를 향해 돌격했다. 매사추세츠 제54연대, 미국 역사상 최초로 편성된 북부의 흑인 전투부대였다. 백인 대령 로버트 굴드 쇼가 이끄는 이들은 노예제 폐지를 위해 자발적으로 총을 든 자유 흑인들이었다. 그날 새벽, 대서양의 파도 소리와 함께 울려 퍼진 함성은 단순한 전투 구호가 아니었다. 그것은 인간으로서의 존엄을 되찾으려는 절규였고, 자신들도 이 나라의 시민임을 증명하려는 외침이었다.

남북전쟁 제54매사추세츠 보병연대, 1863년. 미국 역사상 최초의 흑인 정규 연대 중 하나로, 포트 와그너 전투에서 용맹을 떨쳤다. ⓒ Library of Congress

남북전쟁이 발발한 1861년, 링컨 정부는 처음에 흑인들의 입대를 거부했다. 전쟁이 노예제를 둘러싼 갈등에서 비롯됐음에도, 백인들의 전쟁으로 규정하려 했던 것이다. 그러나 전황이 악화되고 병력이 부족해지자, 1862년 해방 선언과 함께 흑인 징병이 허용됐다. 이는 단순한 군사적 필요를 넘어선 혁명적 전환이었다. 무기를 든 흑인의 존재 자체가 백인 우월주의의 근간을 흔들었기 때문이다. 제54연대의 병사들은 백인 병사 월급의 절반도 안 되는 차별적 대우를 받으면서도, 자유와 평등이라는 대의를 위해 싸웠다. 그들에게 전쟁은 생존을 넘어 인간성 회복의 투쟁이었다.

에드워드 즈윅 감독의 Glory는 바로 이 제54연대의 이야기를 스크린에 옮겼다. 매튜 브로데릭이 연기한 로버트 쇼 대령은 보스턴의 명문 집안 출신으로, 흑인들의 지휘관이 되기를 자원한 이상주의자다. 덴젤 워싱턴이 열연한 트립은 탈주 노예 출신으로, 백인 권위의 분노와 자유의 갈망 사이에서 갈등한다. 영화는 훈련 과정에서 드러나는 인종적 편견, 동료애의 형성, 그리고 최후의 돌격까지를 섬세하게 그려낸다. 특히 덴젤 워싱턴이 태형을 받으며 흘리는 눈물은, 노예제의 상흔과 인간 존엄성의 회복이라는 주제를 압축적으로 보여준다.