사도광산 세계유산 등재 가능성 높아져... 한일 정부 '조선인 노동자' 전시 합의

일본 니가타현 사도시에 위치한 사도광산의 세계유산 등재 가능성이 높아지고 있다. 한일 정부가 핵심 쟁점이었던 '조선인 강제동원' 전시 부분에 대해 거의 합의를 이룬 것으로 알려졌다.

아사히신문은 26일 복수의 한일 정부 관계자를 인용해 "일본 정부가 한반도 출신 노동자의 존재를 현지(사도)에서 전시를 통해 소개하는 방안을 굳히고, 한국 정부와 대략 합의한 것으로 알려졌다"고 보도했다. 일본 정부는 현재 인도 뉴델리에서 개최 중인 제46차 세계유산위원회에서도 이러한 내용을 표명할 예정이라고 한다.

사도광산의 세계유산 등재 여부는 오는 27일경 결정될 전망이다. 다만, 조선인 강제동원의 '강제성' 부분에 대해서는 아직 양국 정부 간 막바지 조정이 계속되고 있는 것으로 전해졌다.

이번 합의는 지난달 유네스코 자문기구인 국제기념물유적협의회(ICOMOS)의 권고를 바탕으로 이루어진 것으로 보인다. ICOMOS는 사도광산에 대해 "세계유산 목록으로 고려될 만한 가치가 있다"고 판단하면서도, "광업 채굴이 이뤄졌던 모든 시기를 통해 추천자산(사도광산)에 관한 전체 역사를 현장에서 포괄적으로 다루는 설명 및 전시 전략을 수립하고, 시설 및 설비 등을 정비해야 한다"고 밝혔다.

사도광산은 17세기부터 운영된 일본의 주요 금광으로, 메이지 시대 이후 일본의 산업화 과정에서 중요한 역할을 했다. 그러나 한국에서는 일제강점기 강제징용의 상징적 장소로 인식되고 있다. 1939년 이후 약 1500명에 이르는 조선인이 강제동원돼 가혹한 노동에 시달렸다는 사실이 구체적인 자료와 증언으로 입증된 상태다.

일본 정부는 애초 조선인 강제동원 문제를 피하고자 사도광산의 세계유산 등재 대상 기간을 에도시대(1603~1867)로 한정하려 했으나, 유네스코에서 제동이 걸렸다. 이에 따라 일본은 한국 정부와의 협의를 통해 조선인 노동자 관련 전시를 포함하는 방향으로 전략을 수정한 것으로 보인다.

이번 합의는 2015년 '메이지일본의 산업혁명유산' 23곳의 세계유산 등재 과정을 떠올리게 한다. 당시 일본 정부는 한국 정부의 강한 반발로 '조선인 강제노역'을 공개적으로 인정하고 '전체 역사'를 이해할 수 있는 시설을 만들겠다고 밝힌 바 있다.

한일 정부가 사도광산 조선인 강제동원 문제에 최종적으로 합의를 이루면, 세계유산 등재 가능성은 매우 높아질 것으로 전망된다. 세계유산위원회는 21개 위원국이 참여하며, 만장일치 결정이 관례이기 때문에 한국의 반대가 있었다면 등재가 쉽지 않았을 것이다.

그러나 이번 합의에 대해 한국 내에서는 여전히 우려의 목소리가 있다. 일본이 강제동원의 역사를 충분히 인정하지 않고 있다는 비판이 제기되고 있으며, '강제성' 표현을 둘러싼 논란도 계속될 것으로 보인다.

사도광산 세계유산 등재 문제는 단순한 문화유산 등재를 넘어 한일 간의 역사 인식 차이와 외교적 갈등을 보여주는 상징적인 사안이다. 이번 합의가 양국 간의 역사적 화해와 미래지향적 관계 구축에 어떤 영향을 미칠지 주목된다.

한편, 사도광산 내에는 일본 최초로 금은광석에서 금·은 등을 채취하는 부유선광법이라는 공법을 도입한 '기타자와 부유선광장' 등 근대화 유산이 남아있다. 이러한 산업사적 가치와 함께 강제동원의 아픈 역사를 어떻게 균형 있게 전시하고 기억할 것인지가 향후 중요한 과제가 될 것으로 보인다.