관광 플랫폼 CEO가 문화행정까지 맡아도 되는가―최휘영 문체부 장관 지명 논란

이재명 대통령은 2025년 7월 놀유니버스 대표이사 최휘영 씨를 문화체육관광부 장관 후보자로 지명했다. 놀유니버스는 관광·레저 플랫폼 기업으로, 글로벌 여행 예약 서비스를 운영하며 연간 거래액 약 1조 2천억 원(2024년 기준) 규모를 기록하고 있다. 그러나 문화예술계는 지명 직후부터 강하게 반발했다. 한국예술인총연합회와 한국문화예술위원회 전·현직 위원 38명은 공동성명에서 "문체부는 문화·예술·체육·관광·종무·공보 등 6개 분야를 관장하는 부처인데, 관광 플랫폼 경력만으로는 나머지 영역의 정책 역량을 담보할 수 없다"고 밝혔다.

이해충돌 우려도 뒤따랐다. 놀유니버스는 문체부 산하 한국관광공사의 관광 진흥 사업에 협력사로 참여해 왔으며, 2023~2024년 관광공사로부터 약 47억 원의 사업비를 수령한 기록이 있다. 후보자가 장관에 취임할 경우, 자신이 경영했던 기업이 수혜를 받았던 사업의 감독자가 되는 구조적 모순이 생긴다. 참여연대 행정감시센터는 "공직자윤리법상 취임 전 3년간 관련 업무를 수행한 기업의 이해와 충돌하지 않아야 한다는 원칙이 훼손될 수 있다"고 우려를 표명했다.

역대 문체부 장관의 이력을 보면, 문화·언론·학계 출신이 압도적이다. 1998년 김대중 정부 이후 27년간 문체부 장관 18명 가운데 언론인 출신이 6명, 문화·예술계 인사가 5명, 학자가 3명, 관료가 3명, 기업인은 1명(이명박 정부 유인촌)이었다. 관광 플랫폼 CEO가 문체부 수장에 오르는 것은 전례 없는 사례로, 이를 혁신으로 볼 것인지 전문성 결여로 볼 것인지 시각이 엇갈린다.

국회 청문회에서의 검증이 핵심 관문이다. 야당은 이해충돌 문제와 함께 문화·예술 정책 비전, 언론·종무 분야의 이해도를 집중 추궁할 방침이다. 여당 내에서도 "인사 참사를 반복하지 않으려면 후보자 본인이 청문회에서 설득력 있는 정책 청사진을 제시해야 한다"는 목소리가 나온다. 문체부 예산은 2025년 기준 약 7조 2천억 원으로 정부 부처 중 6위 규모이며, 약 8만 명의 산하기관 직원이 근무하고 있다.

문화예술계의 우려는 단순한 반감이 아니라 정책 연속성 문제와 맞닿아 있다. 문체부가 추진 중인 주요 과제만 해도 예술인 권리보장법 시행, 게임산업 규제 개편, 종교단체 세무 투명성 강화, 독립·예술영화 지원 체계 재편 등 전문 지식이 필수적인 사안이 산적해 있다. 한국문화관광연구원(2025) 정책 보고서는 "문체부 장관의 재임 기간이 평균 14개월에 불과해 정책 학습 기간이 절대적으로 부족하며, 전문성 없는 인사의 경우 관료 주도 행정이 심화될 수 있다"고 지적한 바 있다.

놀유니버스의 사업 구조를 보면 이해충돌의 범위가 넓다. 이 기업은 한국관광공사 외에도 지방자치단체 12곳과 관광 홍보 사업 계약을 맺고 있으며, 문체부 산하 한국콘텐츠진흥원과도 디지털 관광 콘텐츠 공동개발 협약을 체결한 상태다. 최휘영 후보자가 보유한 놀유니버스 지분은 약 18%(2025년 7월 공시 기준)로, 장관 취임 시 주식 백지신탁 의무 대상이다. 그러나 신탁 기간 중에도 기업 경영에 간접적 영향력을 행사할 수 있다는 점은 제도적 빈틈으로 남는다.