한국민 절반 이상이 통일은 필요하지 않다는 입장을 가지고 있다는 통일연구원의 조사 결과가 나왔다. 통일이 필요하지 않다는 응답이 필요하다는 응답을 역전한 것은 이 조사가 시작된 2014년 이래 처음이다.
통일연구원(KINU)이 20일 공개한 'KINU 통일의식조사 2025'에 따르면, 지난 7월 10일부터 8월 13일까지 전국 만 18세 이상 성인 남녀 1천 명을 면접 조사한 결과 51%가 '통일이 필요하지 않다'고 답했다. 이는 해당 조사 이래 가장 높은 수치다.
반면 '통일이 필요하다'고 답한 비율은 49.0%로, 전년도 조사 대비 3.8%포인트(P) 감소하며 과반 밑으로 떨어졌다.
통일연구원은 "북한의 적대적 두 국가론의 영향, 남북관계 단절의 지속, 그리고 국내 정치적 요인이 복합적으로 작동한 결과로 보인다"며 "통일에 대한 인식이 단기적 변동을 넘어 구조적 변화의 국면에 접어들었음을 시사한다"고 깊이 있게 분석했다. 특히, 이러한 통일 필요성 인식의 하락은 특정 세대에 국한되지 않고 모든 세대에서 관찰된 현상이라고 연구원은 소개했다.
통일에 대한 인식 변화는 평화적 공존에 대한 선호도에서 더욱 뚜렷하게 나타났다. '남북한이 전쟁 없이 평화적으로 공존할 수 있다면 통일은 필요 없다'는 의견에 동의하는 응답자는 63.2%에 달했다. 이는 해당 문항이 조사에 포함된 이래 최고치로, 많은 국민이 '불안한 통일'보다는 '안정된 분단'을 선호하고 있음을 보여준다.
나아가 현재와 같은 '적대적 공존' 상태를 용인하는 경향성도 관찰됐다. '통일보다 지금처럼 분단 상태로 지내는 것이 낫다'는 의견에 동의한 응답자는 47%로, 지난 2022년(35.2%) 이후 꾸준히 증가하는 추세를 보였다. 이는 현재의 분단 상태가 바람직하지 않다는 응답(25.3%)보다 현저히 높은 수치다.
이에 대해 연구원은 "위협은 일상화되었지만, 즉각적 충돌은 발생하지 않는 상황이 반복되면서 '이 상태도 버틸 만하다'는 인식이 확산됐다"고 해석했다.
이러한 경향은 북한 자체에 대한 무관심으로도 이어졌다. '북한에 관심이 없다'는 응답률 역시 68.1%를 기록하며 조사 이래 최고치를 경신했다.
통일연구원의 'KINU 통일의식조사'는 2014년부터 매년 실시되어 온 대면조사로, 통일, 북한, 대북정책 등에 대한 국민 인식의 변화를 추적하는 중요 자료로 활용된다. 이번 조사의 표본오차는 95% 신뢰수준에서 ±3.1%포인트다.