[3월 3째주 영화로 보는 세상] 닷컴 버블과 Startup.com은 놀랍도록 닮았다

Startup.com (2001), 크리스 헤게더스 감독. govWorks.com 창업자 두 친구가 닷컴 열풍과 몰락을 함께 겪는 다큐멘터리 장면. ⓒ Pennebaker Hegedus Films

닷컴 버블과 Startup.com은 놀랍도록 닮았다. 둘 다 혁신이라는 이름으로 시작했지만, 탐욕으로 끝났다. 영화 속 칼라와 톰처럼, 수많은 창업자들이 세상을 바꾸겠다는 순수한 열정으로 출발했다. 그러나 벤처 자본이 유입되면서 이상은 주가로, 우정은 지분으로 환원됐다. 영화가 보여주는 고브웍스의 몰락은 닷컴 버블 전체의 축소판이다. 기술적 가능성과 시장의 준비 사이의 간극, 성장과 수익 사이의 모순, 그리고 인간의 탐욕이 만든 비극. 역사와 영화는 동일한 교훈을 전한다.

2025년 현재, 우리는 또 다른 버블 속에 있는지 모른다. AI 스타트업들이 천문학적 가치평가를 받고, 암호화폐는 변동성의 극단을 오간다. 메타버스라는 새로운 약속이 등장했다가 시들해졌다. 닷컴 버블의 생존자들 – 아마존, 구글, 넷플릭스 – 은 이제 거대 기업이 됐지만, 수천 개의 실패한 기업들은 잊혔다. 역사는 반복되지 않지만 운율을 맞춘다고 마크 트웨인은 말했다. 오늘날의 유니콘들 중 몇이나 살아남을까. 우리는 과거의 교훈을 배웠는가, 아니면 다시 같은 환상에 취해 있는가.

버블은 인간 본성의 산물이다. 미래의 낙관과 부의 욕망이 만나는 지점에서 거품은 필연적으로 발생한다. Startup.com의 칼라가 결국 회사에서 쫓겨나며 했던 말이 기억난다. "우리는 무언가 위대한 것을 만들려 했어요." 그 진정성을 의심할 수는 없다. 그러나 선의만으로는 부족하다. 닷컴 버블은 기술 혁명의 방향은 맞았지만 속도를 잘못 짚었다. 20년이 지난 지금, 당시의 꿈들은 대부분 현실이 됐다. 그렇다면 오늘 우리가 비웃는 과대평가된 아이디어 중에도 미래의 씨앗이 있지 않을까?