홈플러스 회생 현장서 드러난 유통업계 고용 딜레마

…울 강서구 홈플러스 본사 회의실. 1월 중순 열린 채권단 회의에서 기업 측은 '인력 효율화'란 단어를 반복했다. 정리해고 없이 자연감원으로 인건비를 줄이겠다는 설명이었지만, 노동계 반응은 싸늘했다.

유통업계 위기는 숫자로 확인된다. 한국체인스토어협회에 따르면 2023년 대형마트 매출은 전년 대비 2.3% 감소했다. 온라인 쇼핑 침투율이 40%를 넘어서면서 오프라인 매장의 존재 이유가 흔들리고 있다. 특히 홈플러스는 2022년부터 적자 전환 후 회복하지 못했다.

문제는 고용이다. 대형마트는 지역 일자리의 거점 역할을 해왔다. 한 점포당 평균 150명이 일하는데, 이중 60%가 파트타임 근로자다. 점포가 문을 닫으면 이들이 갈 곳이 마땅치 않다. 정부는 고용유지지원금으로 버티고 있지만, 기업 입장에선 인건비 부담이 매출 감소보다 빠르게 늘고 있다.

해외 사례도 비관적이다. 미국 시어스는 2018년 파산 당시 6만 8000명을 해고했다. 영국 테스코는 2015년부터 5년간 1만 명을 감원했다. 이들 기업 모두 처음엔 '자연감원'을 약속했지만 결국 대규모 정리해고로 이어졌다.

유통업 구조조정이 본격화하면 연쇄 효과가 우려된다. 대형마트에 납품하는 중소 협력업체들이 먼저 타격을 받는다. 홈플러스만 해도 직접 거래 업체가 3000곳이 넘는다. 이들 업체 직원까지 합치면 영향받는 일자리는 5만 개를 웃돈다.

정부 대책은 뒷북이다. 고용노동부는 특별고용지원업종 지정을 검토 중이지만, 이미 구조조정이 시작된 뒤다. 산업 전환기 일자리 대책이 필요하다는 지적이 2020년부터 나왔지만, 구체적 정책은 아직 없다.

홈플러스 사례는 시작일 뿐이다. 업계 2위 기업도 버티지 못하는 상황에서 중소 유통업체들의 도미노 붕괴가 예상된다. 유통업 종사자 200만 명 시대, 이들을 위한 안전망이 시급하다.

2024년 1월 법원이 홈플러스 회생절차를 개시하면서 국내 대형마트 2위의 위기가 공식화됐다. 온라인 쇼핑 침투율 45% 돌파와 맞물린 이 사건은 오프라인 유통의 구조적 전환이 돌이킬 수 없는 단계에 접어들었음을 보여준다. 이마트도 같은 해 10개 이상 점포를 폐쇄했고, 롯데마트는 희망퇴직을 실시했다.

홈플러스 직원 1만 900명과 매장 입점 업체·물류 협력사 등 직간접 연관 종사자 5만 명 이상이 영향권에 있다. 지방 소도시에서 홈플러스 매장이 지역 경제 거점 역할을 해온 만큼, 폐점 시 지역 상권 붕괴로 이어질 수 있다. 납품 중소기업들은 대금 회수 지연 리스크에 직면해 있다.

홈플러스의 회생절차 신청이 유통업계 구조조정의 시작을 알리고 있다.

온라인 쇼핑 증가로 오프라인 대형마트의 경영 악화가 심각해지면서 5만 개의 직간접 일자리가 줄어들 것으로 예상된다.

유통업계의 구조조정이 진행되면서 노동조합 조직률과 전체 조합원 수의 변화를 살펴볼 필요가 있다.