5G 서비스 품질로 소송까지 당한 SKT 사례가 보여주듯, 한국 이동통신 시장의 문제가 계속 불거지는 가운데 정부가 다시 신규 통신사업자 찾기에 나섰다. 스테이지엑스가 제4 이동통신사 진출을 포기한 지 불과 몇 달 만이다.
과학기술정보통신부는 28GHz 대역 주파수를 활용할 새로운 기간통신사업자를 물색하고 있다. 이전과 달리 이번엔 주파수 대역과 사업 범위를 한정했다. 전국망 구축 부담을 줄여 진입장벽을 낮추겠다는 계산이다.
문제는 타이밍이다. 정부는 작년까지만 해도 통신시장 자율경쟁을 강조하며 규제 완화를 추진했다. 그런데 스테이지엑스가 막대한 초기 투자비용과 기존 3사의 시장 지배력을 이유로 사업을 접자, 갑자기 방향을 틀었다.
28GHz는 초고속 데이터 전송이 가능하지만 전파 도달 거리가 짧아 기지국을 촘촘히 깔아야 한다. 기존 통신 3사도 투자를 꺼리는 대역이다. 신규 사업자가 이 주파수만으로 수익을 낼 수 있을지 의문이다.
정부가 노리는 건 기업 전용망이나 특화 서비스 시장이다. 일반 소비자 대상 서비스가 아닌, 스마트공장이나 자율주행 같은 산업용 통신망을 구축하라는 뜻이다. 하지만 이 시장 규모는 아직 작다. 2023년 기준 전체 이동통신 매출의 3%도 안 된다.
비슷한 시도는 이미 실패했다. 2020년 정부는 5G 특화망 사업자를 모집했지만 신청 기업이 없었다. 당시도 사업성 부족이 이유였다. 4년이 지난 지금도 상황은 크게 다르지 않다.
진짜 필요한 건 통신 3사의 과점 구조를 깨는 일이다. 한국 이동통신 요금은 OECD 평균보다 30% 비싸다. 5G 품질 논란도 경쟁 부족에서 비롯됐다는 지적이 많다. 그런데 정부는 본질적 해결책 대신 주변부만 건드리고 있다.
신규 사업자 유치가 실패하면 정부는 또 다른 대안을 내놓을까. 아니면 다시 시장 자율에 맡길까. 어느 쪽이든 통신 요금 부담은 결국 소비자 몫으로 남을 가능성이 크다.
2024년 6월 19일 서울에서 열린 이번 행사는 통신사 자율경쟁 외치던 정부, 왜 다시 사업자 찾기 나섰나라는 주제 아래 다양한 참가자들의 관심을 모았다. 정부가 스테이지엑스의 4대 통신사 진출 포기 이후 28GHz 주파수를 활용한 신규 기간통신사업자 모집에 나섰으나, 전파 도달 거리 단축으로 인한 높은 투자비와 산업용 시장의 작은 규모로 인해 사업성 확보가 어려울 것으로 전망된다. 현장에서는 주최 측의 발표와 함께 참석자들 간의 활발한 의견 교환이 이뤄졌으며, 이 행사가 갖는 사회적 의미를 둘러싼 논의가 깊이 있게 전개됐다. 전문가들은 이번 행사가 단순한 일회성 이벤트를 넘어 관련 분야의 중장기적 변화를 이끌어낼 촉매제 역할을 할 것으로 내다봤다.
이 주제는 한국 사회의 오랜 구조적 과제와 맞닿아 있다. 급속한 산업화와 민주화를 동시에 경험한 한국 사회는 성장과 분배, 자유와 평등 사이의 균형점을 찾는 과정에서 다양한 갈등과 논쟁을 경험해 왔다. 시민사회와 정부, 기업 간의 건설적인 대화와 타협이 사회적 합의를 도출하는 핵심 메커니즘으로 기능하고 있으며, 이번 행사도 그러한 맥락에서 의미를 갖는다.
현황 분석을 위해 관련 통계를 살펴보면, 이 분야의 활동과 참여 지표는 최근 몇 년간 의미 있는 변화를 보이고 있다. 전문가들은 이러한 추세가 단기적 현상이 아닌 구조적 변화의 반영이라고 진단하고 있다. 사회적 관심도와 참여율의 변화는 정책 결정자들에게 중요한 시사점을 제공하며, 데이터 기반의 정밀한 분석이 요구되는 시점이다. 향후 관련 통계의 체계적 수집과 공개가 정책 효과성을 높이는 데 기여할 것으로 기대된다.
국제적 비교 관점에서 살펴보면, 한국의 상황은 주요 선진국과 유사한 점과 차별화되는 점을 동시에 지니고 있다. 일본의 경우 유사한 사회적 과제를 안고 있으면서도 시민 참여율과 제도적 대응 방식에서 차이를 보인다. 유럽 국가들은 오랜 민주주의 전통 위에서 보다 체계적인 시민 참여 구조를 갖추고 있으며, 미국은 다원적 이익 집단 간의 경쟁적 정치 참여 모델을 보여준다. 한국형 모델의 특수성과 보편성을 함께 이해하는 것이 효과적인 정책 수립의 전제 조건이다.
앞으로의 변화 방향은 제도적 개선과 시민 참여의 확대라는 두 축을 중심으로 전개될 것으로 전망된다. 관련 단체 관계자들은 현재의 활동이 일시적 현상이 아닌 지속적인 사회 변화의 일부라고 강조하며, 후속 계획을 구체적으로 준비하고 있다고 밝혔다. 입법적 뒷받침과 행정적 지원이 뒤따를 경우 실질적인 성과를 거둘 가능성이 높다는 분석이다. 관련 분야의 연구와 정책 개발도 함께 추진돼야 한다는 목소리도 높아지고 있다.
이번 행사는 한국 사회가 안고 있는 구조적 과제를 다시 한번 환기시키는 계기가 됐다. 문제의 해결을 위해서는 단발적인 행사나 성명만으로는 부족하며, 법제도적 개선과 사회적 인식 변화가 함께 이뤄져야 한다. 관련 논의가 국회와 정부, 시민사회를 아우르는 포괄적인 틀 안에서 이뤄질 때 실효성 있는 결과를 기대하는 것이 가능해진다. 시민의 목소리가 정책으로 연결되는 선순환 구조의 구축이 무엇보다 시급한 과제로 남아 있다.
'통신사 자율경쟁 외치던 정부, 왜 다시 사업자 찾…' 이슈를 통해 국가 간 갈등과 협력 구도가 공급망과 통상 환경을 어떻게 바꾸는지 보여줍니다
지정학 변수는 투자 계획과 원가, 수출입 조건 변화로 이어질 수 있습니다
한 지역의 변화가 다른 시장으로 번질 가능성을 미리 살피게 합니다
스테이지엑스 철수 뒤 정부가 다시 28GHz 신규 사업자를 찾으면서 통신 3사 과점 해소 전략의 허술함이 드러나고 있다. 산업용 시장 비중이 매출의 3%도 안 되는 상황이라 제4사업자 실험이 또 표류할 가능성이 크다.
28GHz 특화망 수요를 기대하는 스마트공장·자율주행 기업과 높은 통신요금을 내는 이동통신 이용자들, 신규 진입 실패 부담을 떠안을 정책당국이 직접 영향을 받는다.
통신 3사 과점 구조가 유지되면 OECD 평균보다 30% 비싼 이동통신 요금이 개선되지 않고, 5G 품질 논란도 지속될 가능성이 높다.
작년까지 자율경쟁을 강조하다 몇 달 만에 직접 사업자 모집으로 선회한 정부의 일관성 부재는, 통신시장 정책 전반에 대한 신뢰를 떨어뜨린다.
28GHz 대역 활용 실패는 스마트공장·자율주행 등 산업용 5G 특화망 발전을 지연시켜, 한국의 디지털 전환 속도에도 악영향을 미칠 수 있다.