광복절 당일 독립기념관이 경축식을 취소했다. 관장이 서울에서 열리는 정부 주최 행사에 참석한다는 이유였다. 독립운동의 역사를 기리는 핵심 기관이 정작 광복절에 자체 행사를 열지 못한 것이다.
독립기념관 노조가 성명을 냈다. 관장의 서울 행사 참석을 문제 삼으며 정부 기념식 불참을 선언했다. 노조는 독립기념관의 정체성과 독립성을 지켜야 한다고 주장했다. 관장이 기관을 비우고 정부 행사에 참석하는 것이 과연 적절한가라는 질문을 던진 셈이다.
이번 사태는 공공기관과 정부의 관계를 다시 생각하게 만든다. 독립기념관은 1987년 개관 이래 독립운동사 연구와 전시의 중심 역할을 해왔다. 연간 300만 명이 방문하는 이곳에서 광복절 행사가 취소된 것은 이례적이다. 과거에는 관장이 현장에 남아 자체 경축식을 주관하는 것이 관례였다.
최근 공공기관 노조들의 목소리가 커지고 있다. 올해 2월 사회복무요원 노조 설문조사에서는 응답자의 49%가 부당 지시를 경험했다고 답했다. 폭행과 폭언을 당했다는 응답도 44%에 달했다. 공공부문 종사자들이 겪는 구조적 문제가 수면 위로 떠오르고 있는 것이다.
비슷한 갈등은 다른 곳에서도 나타났다. 하이브와 민희진 대표의 갈등 과정에서도 소속 아티스트 부모들이 목소리를 냈다. 정치권에서는 제3지대 정치인들이 기존 정치권을 비판하며 새로운 길을 모색하고 있다. 각 분야에서 기존 질서에 대한 문제 제기가 이어지는 양상이다.
독립기념관 사태는 단순한 일정 충돌이 아니다. 공공기관의 자율성과 정부와의 적정한 거리에 관한 문제다. 노조가 나선 것도 이런 맥락에서 봐야 한다. 광복절이라는 상징적인 날에 벌어진 이 사건은 우리 사회가 풀어야 할 숙제를 보여준다.