캘리포니아 쿠퍼티노의 애플파크에서 팀 쿡이 무대에 올라 새로운 AI 기능을 시연할 때마다, 실리콘밸리의 스타트업들은 긴장한다. 애플이 AI 경쟁에서 구글과 마이크로소프트에 뒤처졌다는 평가를 받던 2024년, 이 회사는 전혀 다른 방식으로 AI 시장에 진입했다.
애플은 자체 AI 모델 개발 대신 '플랫폼 제공자' 역할을 선택했다. 아이폰 운영체제에 AI 기능을 통합하면서, 외부 AI 기업들이 애플 기기에서 서비스를 제공하려면 수수료를 내도록 만들었다. 사진 검색부터 텍스트 요약까지, 일상적인 AI 기능들이 iOS 전반에 스며들었지만, 이 기능들을 구동하는 건 애플이 아닌 제3자 AI 모델이다.
이는 앱스토어에서 개발자들로부터 30% 수수료를 받는 애플의 오래된 비즈니스 모델과 닮았다. 차이점은 이번엔 AI 기업들이 대상이라는 것. 오픈AI나 앤트로픽 같은 기업들이 수십억 달러를 들여 개발한 AI 모델을 애플 기기에서 쓰려면, 애플에게 '통행료'를 내야 한다.
반면 오픈AI는 정반대 길을 걷고 있다. 구조조정을 단행하고 기술 개발에 자원을 집중시키며, 2025년 하반기 기업공개를 준비 중이다. 샘 알트먼이 이끄는 이 회사는 GPT 시리즈로 AI 혁명을 주도했지만, 수익 모델 확립에는 여전히 고전하고 있다.
두 회사의 대조적인 전략은 AI 산업의 현재를 보여준다. 기술력으로 승부하는 기업과 플랫폼 권력으로 수익을 창출하는 기업. 구글이 검색 엔진으로, 메타가 소셜미디어로 지배력을 행사하듯, 애플은 하드웨어와 운영체제로 AI 시장의 문지기 역할을 자처한다.
글로벌 AI 시장 규모는 2024년 기준 1,840억 달러. 2030년에는 8,260억 달러로 성장할 전망이다. 이 거대한 시장에서 애플의 '통행세' 모델이 성공한다면, AI 개발 기업들의 수익 구조는 근본적으로 바뀔 수 있다. 이미 일부 AI 스타트업들은 애플 플랫폼 진입을 위해 별도 예산을 편성하기 시작했다.
소비자 입장에선 양날의 검이다. 애플 기기에서 다양한 AI 서비스를 편리하게 쓸 수 있지만, 그 비용은 결국 서비스 가격에 반영될 가능성이 크다. AI가 일상화되는 시대, 플랫폼을 쥔 자가 시장을 지배하는 구조는 AI 산업에서도 반복되고 있다.
2024년 12월 12일 서울에서 열린 이번 행사는 애플이 AI 시장에서 톨게이트를 세운다라는 주제 아래 다양한 참가자들의 관심을 모았다. 애플이 자체 AI 모델 개발 대신 iOS 플랫폼에서 외부 AI 기업들의 서비스를 중개하며 수수료를 받는 '플랫폼 중개자' 전략을 채택했다. 현장에서는 주최 측의 발표와 함께 참석자들 간의 활발한 의견 교환이 이뤄졌으며, 이 행사가 갖는 사회적 의미를 둘러싼 논의가 깊이 있게 전개됐다. 전문가들은 이번 행사가 단순한 일회성 이벤트를 넘어 관련 분야의 중장기적 변화를 이끌어낼 촉매제 역할을 할 것으로 내다봤다.
애플이 iOS 플랫폼에서 AI 기업들에게 수수료를 부과하는 전략은 AI 생태계에 근본적인 변화를 초래할 수 있다.
애플의 AI 플랫폼 전략은 구글, 마이크로소프트 등 기존 AI 강자들과의 주도권 다툼이 벌어질 것임을 시사한다.
애플이 앱스토어 모델을 AI 시장에 확대하면서, 이는 AI 기업들의 수익구조에 큰 영향을 줄 전망이다.
OpenAI 등 AI 스타트업들은 이미 막대한 컴퓨팅 비용으로 적자를 기록 중이다. 여기에 30% 수수료가 추가되면 비즈니스 모델 자체가 위협받을 수 있다.
EU 디지털시장법으로 앱스토어 수수료가 문제되는 시점에 AI 시장에서도 같은 전략을 반복하면서, 새로운 반독점 규제 압력에 직면할 가능성이 크다.
높은 플랫폼 수수료가 AI 서비스의 가격 상승과 신규 진입 장벽으로 작용하면서, 소비자 선택권 제한과 기술 혁신 속도 저하가 우려된다.