왜 지금 KBS 노조가 JTBC의 월드컵 중계권을 문제 삼을까. 2월 19일 KBS노조가 낸 성명의 표면적 이유는 '공영방송의 역할'이지만, 실제로는 방송사 간 중계권 경쟁이 격화하면서 나타난 구조적 문제를 드러낸다.
KBS노조는 JTBC가 월드컵 중계권 협상에 나서자 즉각 반응했다. 월드컵처럼 전 국민이 시청하는 스포츠 중계권을 민영방송사가 독점할 경우, 유료 채널이나 특정 플랫폼에서만 볼 수 있게 될 가능성을 우려한 것이다. 노조는 "국민 누구나 무료로 볼 권리"를 강조했지만, 이는 동시에 KBS의 광고 수익과 시청률 확보라는 현실적 이해관계와도 맞닿아 있다.
신한투자증권이 JTBC 지분을 보유하고 있다는 점도 논란을 키웠다. 금융자본이 방송 중계권 시장에 개입하면서 중계권료가 치솟을 수 있다는 지적이다. 실제로 프리미어리그 중계권료는 5년 사이 3배 이상 올랐고, 이 비용은 결국 시청자에게 전가됐다.
KBS노조의 이번 성명은 2018년 평창올림픽 중계권 논란과 유사한 패턴을 보인다. 당시에도 SBS가 단독 중계권을 확보하자 KBS와 MBC가 공동 대응에 나섰다. 결국 정부 중재로 3사가 공동 중계하는 것으로 마무리됐지만, 근본 문제는 해결되지 않았다.
정작 중요한 것은 중계권 시장의 투명성이다. FIFA나 IOC 같은 국제 스포츠 기구들은 중계권료를 계속 올리고 있지만, 실제 협상 과정이나 금액은 공개되지 않는다. 방송사들은 "영업 비밀"이라며 입을 다물고, 시청자들은 결과만 받아들여야 한다.
노조가 제기한 "공영성" 논리도 한계가 있다. KBS 역시 수신료와 광고 수익에 의존하는 구조에서, 순수한 공익만을 추구한다고 보기 어렵다. 오히려 필요한 것은 스포츠 중계권을 둘러싼 이해관계를 투명하게 공개하고, 시청자 접근권을 보장할 수 있는 제도적 장치다.
2025년 3분기까지 이어질 것으로 보이는 이번 중계권 협상에서, 과연 누가 승자가 될까. 분명한 것은 중계권료가 오르면 그 부담은 결국 시청자가 진다는 점이다. KBS노조의 성명이 던진 질문은 단순히 "누가 중계할 것인가"가 아니라 "시청자는 얼마나 더 내야 하는가"여야 한다.