KT가 국내 최대 전자책 플랫폼 밀리의서재를 인수한 지 3개월, 본격적인 변화가 감지되고 있다. 회사명을 'KT밀리의서재'로 바꾸고 신사업 확장에 나서면서 리디북스, 교보문고와 경쟁하던 전자책 시장에 새로운 바람이 불기 시작했다.
밀리의서재는 2016년 출시 이후 월 정액제로 전자책을 무제한 읽는 구독 모델을 국내 최초로 도입했다. 월 9,900원에 15만 권 이상의 도서를 제공하며 250만 명의 유료 구독자를 확보했다. 특히 20~30대 여성이 전체 이용자의 70%를 차지하는 것으로 알려졌다.
KT 인수 이후 가장 눈에 띄는 변화는 통신사 시너지를 활용한 혜택 확대다. KT 고객에게는 월 구독료를 할인하고, 5G 요금제와 결합 상품을 출시했다. 기존 밀리의서재 이용자들은 KT 통신 서비스 가입 시 추가 할인을 받을 수 있게 됐다.
전자책 시장은 이미 포화 상태라는 평가가 지배적이다. 한국출판문화산업진흥원에 따르면 국내 전자책 시장 규모는 2023년 기준 6,800억 원으로, 전체 출판 시장의 3.2%에 불과하다. 미국(25%)이나 중국(15%)과 비교하면 여전히 작은 규모다.
대형 통신사 KT의 진입으로 자본력과 고객 기반을 활용한 업계 경쟁이 심화될 것으로 예상된다. 기존 리디북스, 교보문고 중심 시장에서 새로운 경쟁자가 등장하며 업계 구도 재편이 임박했다.
대형 자본의 독점 콘텐츠 확보 경쟁이 심화될 경우 중소 출판사와 저작권자의 입지가 약화될 수 있다. 저작권료 배분과 수익 분배 구조 개선이 시급한 상황이다.
오디오북과 TTS 기술 강화로 다양한 상황에서의 독서 경험이 확대된다. 종이책에서는 불가능한 음성 콘텐츠 활용으로 전자책의 접근성과 편의성이 한 단계 상향될 것으로 기대된다.
KT, SK, LG 통신 3사가 OTT, 전자책, 웹툰 등 콘텐츠 플랫폼을 잇따라 인수하며 시장 주도권 경쟁이 가속화되고 있다. 5G 시대 새로운 수익 모델 확보가 관건이다.
생성형 AI를 활용한 음성 변환, 개인화 추천, 대화형 독서 등 새로운 서비스가 전자책 플랫폼의 차별화 포인트로 부상하고 있다.
종이책 시장이 정체된 가운데, 전자책은 연평균 15% 성장 중이다. 통신사의 대규모 투자로 출판사들의 디지털 전환이 본격화될 전망이다.