대만해협의 조용한 긴장, 중국 군사훈련 일상화와 한반도의 간접 피해

2022년 8월 미국 낸시 펠로시 하원의장의 대만 방문에 대한 대응으로 중국 인민해방군은 '연합검(聯合劍·Joint Sword)' 훈련을 처음 실시했다. 이후 3년 반이 지난 2026년, 이 훈련은 더 이상 '특별한 사건'이 아니다. 한국 합동참모본부와 국방연구원(KIDA) 4월 초 분석에 따르면 2026년 1분기 중국군의 대만해협 주변 각종 군사훈련 횟수는 500회를 돌파했다. 하루 평균 5회 이상. 이는 2022년 대비 3배, 2024년 대비 40% 증가한 수치다.

훈련의 성격도 변화했다. 초기에는 '포위 시위' 성격이 강했다면, 2025년 이후에는 실전 시나리오에 근접한 '통합작전 연습'이 주류다. 해상·공중·전자전·사이버·우주까지 망라한 5개 영역 합동훈련이 정례화됐고, 훈련 후 중국 국방부는 "대만 독립 세력에 대한 엄중한 경고"라는 표현을 반복한다. 대만 국방부도 일간 브리핑에서 중국군 항공기 KADIZ(대만 방공식별구역) 진입 횟수를 공개하며 '양측 정보전'의 일부가 된다.

이러한 '훈련 일상화'가 갖는 의미는 단순한 군사적 과시를 넘는다. 중국의 전략은 대만에 대한 '점진적 침식(gradual erosion)'을 통해 미국의 억제력을 무력화하고 국제사회의 '전쟁 피로'를 유도하는 것이다. 2026년 4월 13일 국제학술지 Pacific Affairs에 발표된 중국 핵전력 현대화 논문도 이 맥락에서 읽힌다. 핵탄두를 2030년까지 1,000기로 증강하고, 삼축(三軸) 전력을 완성하는 것은 대만 유사시 미국의 개입 비용을 극대화하려는 전략의 군사적 뒷받침이다.

한국은 대만해협 사태의 직접 당사자가 아니다. 그러나 세 갈래의 간접 피해가 누적되고 있다. 첫째, 방공식별구역 침범. 중국 군용기가 한국 KADIZ에 무단 진입한 횟수가 2024년 72회, 2025년 98회, 2026년 1분기에만 41회로 가파르게 늘었다. 대부분이 대만해협 훈련의 '파생 비행'이다. 한국 공군은 매번 대응 출격하며, 훈련 여파로 연료·부품·조종사 피로도가 누적된다.

둘째, 수출입 항로 위협이다. 한국의 대중국 수출입 컨테이너 상당수가 대만해협을 통과한다. 한국무역협회 2025년 보고서에 따르면 한국의 아시아 역내 무역 물동량 중 약 38%가 대만해협 인근을 지난다. 반도체 완제품·원자재·LCD·자동차 부품이 주요 품목이다. 중국의 훈련이 '해상 통제'를 예고할 때마다 보험료가 뛰고, 우회 항로는 항해 거리를 늘린다. 2026년 초 주요 해운사 보험료는 대만해협 통과 선박에 대해 1년 전 대비 15% 인상됐다.

셋째, 에너지 안보 변수다. 한국은 원유의 68%를 중동에서 수입하는데, 이 원유는 말라카 해협·남중국해를 거쳐 한국으로 들어온다. 대만해협 긴장이 고조되면 중국의 남중국해 영유권 주장도 강화되며, 한국 선박의 자유 항행이 위협받는다. 이란 전쟁으로 이미 호르무즈 해협이 불안정한 상황에서, 동아시아 해로까지 동시 위협을 받으면 한국의 에너지 공급은 이중 취약성에 노출된다.

미국의 대응은 '회색지대 대결(gray zone contest)'이라는 새 개념으로 재편되고 있다. 전면 전쟁이나 평화가 아닌 '지속적 군사 시위·제한적 충돌·경제 제재'의 복합적 압박을 유지하는 전략이다. 트럼프 행정부는 2026년 3월 인도태평양사령부 예산을 전년 대비 18% 증액했고, 타이완 방위 지원 예산도 25억 달러로 확대했다. 그러나 동시에 트럼프는 "대만을 위해 우리 젊은이들을 죽음에 보내는 것은 고려 대상이 아니다"는 발언으로 억제력의 신뢰성 자체에 의문을 던졌다. 이 양면성이 중국의 계산에 영향을 준다.

일본은 가장 적극적 대응에 나섰다. 오키나와와 이시가키·요나구니 등 남서제도에 중거리 미사일 배치를 가속화하고, 해상자위대 함정을 대만해협 주변 순찰 작전에 더 자주 투입한다. 일본 국방백서 2026년판은 "대만해협의 안정은 일본의 안전과 분리될 수 없다"는 표현을 공식화했다. 이는 1972년 일중 수교 이래 가장 명시적 대만 연대 선언이다. 한국은 이 수준의 선언에는 이르지 않았지만, 한미일 3국 합동훈련 빈도는 증가세다.

한국의 딜레마는 분명하다. 중국은 한국 최대 교역국(2024년 기준 무역의 23.1%)이고, 대만은 세계 반도체 파운드리 1위국(TSMC 시장점유 56%)이다. 중국과의 관계 악화는 경제에 직접 타격, 대만 유사시 방관은 반도체 공급망에 치명적 타격이 된다. 이 두 상자에서 어느 쪽도 깨뜨릴 수 없는 구조. '전략적 모호성(strategic ambiguity)'은 과거 미국의 전유물이었지만, 2026년에는 한국의 생존 전략이 되고 있다.

대만해협의 위기는 2027년(중국이 건군 100주년을 맞이하며 대만 '통일' 능력 확보 목표로 지목한 해)을 향해 긴 그림자를 드리우고 있다. 훈련이 일상이 되고, 일상이 '새로운 정상(new normal)'이 될 때, 우리는 언제 실제 충돌이 시작되었는지 알지 못할 수 있다. 한국은 이 그림자 아래서 선택의 시간을 벌기 위해, 더 촘촘한 외교·경제·군사 대응의 그물을 짜야 한다.