[신간] 곁에 있다는 것 / 사소한 그늘

작가 김중미의 신작 장편소설 '곁에 있다는 것'은 20년 전 그의 대표작 '괭이부리말 아이들' 이후 변함없이 한국 사회에 여전히 존재하는 가난의 문제를 다루고 있다. 1990년대 후반 극심한 경제 위기 속에서 한 가족의 고군분투하는 모습을 그려냈던 '괭이부리말 아이들'과 마찬가지로, 이번 신작 '곁에 있다는 것'에서도 가난한 청소년들의 삶이 중심이 된다.

가난의 상품화라 일컬을 수 있는 현상들이 이 작품의 주된 배경이다. 중증장애인 아버지와 여동생을 부양하며 힘겹게 살아가는 중학생 주인공 영래는 자신의 처지를 극복하고자 여러 가지 방법을 모색한다. 그러나 시설 입소나 후원금 받기와 같은 제도권 지원에는 근본적인 한계가 있음을 깨닫게 된다.

작가는 영래와 또래 친구들이 처한 가난한 현실관련해 따뜻한 시선을 보내면서도, 그들이 자신의 운명에 맞서 저항하고 도전하는 모습을 생생하게 그려낸다. 특히 자신들의 곤궁한 처지를 이용하려는 어른들의 행태에 맞서 자존심을 지키려는 청소년들의 면모가 인상 깊다.

또 다른 작품 '사소한 그늘'의 작가 이혜경은 1970년대를 배경으로 한 가족 소설을 통해, 당시 가부장제 아래에서 살아가던 세 자매의 이야기를 들려준다. 자신의 경험을 바탕으로 가족 내 폭력과 억압의 문제를 다룬 이 소설은, 세대를 거치며 반복되는 폭력의 악순환을 끊어내려는 자매들의 분투를 그리고 있다.

가장 강력한 폭력이 가정 내에서 행해지고 있다는 점, 그리고 그것이 세대를 거쳐 이어져 내려온다는 점에 주목한 작가의 통찰은 깊이 있다. 또한 자매들이 서로를 지지하며 연대해 나가는 과정을 섬세하게 묘사함으로써, 폭력의 고리를 끊어내는 힘은 결국 개인이 아닌 '관계'에 있다는 메시지를 전한다.

이처럼 두 작품 모두 한국 사회의 구조적 문제들을 반영하면서도, 그 속에서 버텨나가려 노력하는 개인들의 모습을 감동적으로 그려냈다는 점에서 주목할 만하다. 여전히 우리 곁에 여러 형태의 '그늘'이 드리워져 있지만, 그것에 맞서 빛을 내고자 하는 이들의 모습은 희망의 메시지를 전해준다.

김중미 작가의 신작 장편소설 '곁에 있다는 것'은 20년 전 '괭이부리말 아이들' 이후 변함없는 한국의 빈곤 문제를 조명하며, 가난의 상품화에 맞서는 청소년들의 이야기를 다룬다

이 기사의 주제는 어린이·청소년의 현실 조건과 선택지를 바꿀 수 있다.

이 책이 촉발한 논의가 학계와 공론장에서 어떻게 이어질지 지켜볼 필요가 있다.