동물 인간 거리 우리의 생존을 위함 자연주의란

넷플릭스 드라마 <스위트 투스: 사슴뿔을 가진 소년>에서는 팬데믹 이후의 세계가 그려진다. 세계에는 정체를 알 수 없는 바이러스가 창궐해 사람들은 죽어 가고, 더 이상 인간의 아이가 태어나지 않는다. 대신 사슴과 사람, 돼지와 사람식의 다양한 종류의 하이브리드가 태어난다. 하이브리드가 바이러스의 원인인지 결과인지는 잘 알려져 있지 않지만, 사람들은 이 하이브리드가 바이러스를 가져왔다 생각한다. 그래서 이들을 분노의 대상으로 삼거나 신약 개발에 이용하기도 한다. 그 과정에서 말을 하는 하이브리드들이 발견되며 이들을 죽이지 않고 보호하는 사람도 생겨난다. 이 드라마 시작에, 사슴뿔을 가진 아이의 아버지로 추정되는 인물이 아이에게 세계에 대해 설명하면서 “인간은 자신의 욕심으로 인해 많은 것을 가졌고, 그래서 자연이 화가 나서 인간 세계를 부수기 시작했다. 그래서 사람들이 죽어 갔다"라고 말했다.

코로나 팬데믹 이후 촬영된 이 드라마는 인간이 자연을 망쳤고, 그래서 팬데믹이 발생했다는 서사로 이루어져 있다. 드라마에서처럼 근대사회의 진보와 발전이라는 주술, 그리고 무지와 무책임에서 깨어나는 징후가 지구 여기저기에 보이고 있다. 그것은 코로나19, 기후변화, 산불 등 지구 곳곳에 위험 신호가 켜지고 있기 때문이기도 하다. 올해 그리스에서는 산불이 지속됐고, 호주에서는 여름 산불로 많은 수의 야생동물이 희생됐다. 이제 인류 사회는 더 이상 인간이 자연을 극복하고 정복해 온 자랑스러운 문명과 진보의 역사에 대해 순진하게 혹은 당당하게 말할 수 없다. 드라마에서처럼 우리가 자연을 망쳤고, 자연이 인류에게 화가 났다는 일종의 죄의식과 책임 의식이 작게나마 곳곳에서 싹트고 있다.

IPCC기후변화에 관한 정부 간 협의체는 현재의 기후변화 속도가 가속돼 20년 안에 지구 평균기온이 산업화 이전(1850~1900년) 대비 1.5도 오를 것으로 예상했다. 이것은 21세기의 환경문제가 이전과는 전혀 다른 차원으로 불확실성이 증가할 것을 의미한다. 근대사회 이후 지구의 야생동물 서식지가 줄어들면서 야생동물의 수 자체가 급격히 감소하고 있고, 지구는 6차 대멸종을 앞두고 있다는 암울한 전망도 제기된다. 척추동물 등을 중심으로 봤을 때, 생물다양성은 위협적인 상태에 놓여 있다. 그리고 생물다양성을 연구하는 생태학자들은 생태적 우울에 빠져있다. 과학자들이 어떤 종에 대해 연구하는 것은 자신이 그 종을 사랑하기 때문인데, 연구를 하면 할수록 그것이 사라져 간다는 사실을 알게 되기에 우울을 느낀다. 이는 단지 아프리카 등지에서 연구하는 이들만의 문제가 아니다. 한반도에서도 다양한 동물이 이미 멸종됐다. 호랑이, 늑대, 여우 등은 동물원이 아니고선 남한에서 볼 수 없다. 환경과 생태 영역에 진지한 관심을 기울이다 보면, 우울이란 정서는 필연적이다.

20세기에 근대화와 더불어 울려 퍼졌던 진보의 서사와 명랑한 감정은 더 이상 가능하지 않다. 계몽은 그 빛을 통해 많은 것을 어둠에서 해방시켰다고 주장하지만, 드넓은 자연과 많은 생물체들은 계몽의 빛 속에서 비가시화됐고 때로는 멸종됐다. 하늘을 뒤덮은 광공해로 은하수도 사라져 별빛을 따라 여행하던 이들은 갈 길을 잃었다. 근대화의 역사는 사실 인간이 자연에 도전하고 자연을 극복하면서 문명을 건설해 가는 과정이었고, 광활한 자연을 도시로 바꿔 가는 과정이었다. 그런 과정에서 환경으로서의 자연만이 아니라 근대 이전 사회에서는 자연적이라 여겼던 신분제적 질서나 성역할 등은 의심됐고, 결국 붕괴됐다. 인류는 근대 산업문명으로 인해 가능해진 엄청난 생산력과 힘으로 새로운 질서와 규범들을 창출했다. 인간은 기아에서 탈출했고, 전염병과 여러 위험을 정복하기도 했다. 사회는 다양한 위험과 불확실성을 통제하며 안전을 확장했고, 이는 사회보장 social security 으로 제도화돼갔다. 사회는 새로운 질서와 규범을 창출했고, 여전히 불안정하지만 복지국가와 인권이라는 제도 및 규범을 통해 위험의 통제와 안전의 확보는 어느 정도 성공한 듯도 했다.