[뉴스를 보다 10월 셋째주] '기계'가 된 사람들

2025년 10월 18일, 캄보디아 '범죄 단지'에 구금됐던 한국인 64명의 송환이 결정됐다. 이번 조치는 13일 '고수익 알바' 미끼에 현지를 찾았던 20대 대학생이 고문 끝에 사망한 사건이 알려진 직후 이뤄졌다. 오늘 우리는 디지털 장막 뒤에서 벌어지는 현대판 노예 노동과, 그 위험을 알면서도 떠나는 청년들의 사회경제적 맥락을 묻는다.

사태의 본질은 '취업 사기'를 넘어선 '초국경 인신매매'다. 페이스북 등 SNS를 통해 '고수익', '숙식 제공'을 내건 광고로 피해자를 유인한 뒤, 도착 즉시 여권과 휴대전화를 빼앗고 감금한다. 이들은 프놈펜, 시아누크빌 등지의 '범죄 단지(Scam Compound)'에서 17시간이 넘는 강제 노동에 시달리며, 로맨스 스캠, 암호화폐 사기 등 온라인 범죄의 '도구'로 동원됐다.

문제의 뿌리는 국내에도 있다. 통계청 자료에 따르면 2024년 20대 청년층 체감 실업률은 21.7%에 달하며, 대졸자의 첫 취업까지 평균 소요 기간은 11.5개월이다. 학자금 대출 잔액은 총 12조원을 넘어섰고, 수도권 원룸 평균 월세는 60만원을 상회한다. 이런 경제적 압박 속에서 SNS에 올라오는 '월 500만원 이상 보장'이라는 해외 취업 광고는 위험을 감수할 만한 유혹이 된다. 한국고용정보원의 조사에 따르면, 20대의 47%가 '합법적 방법으로는 경제적 안정을 달성하기 어렵다'고 응답했다.

캄보디아뿐만 아니라 미얀마, 라오스, 필리핀 등 동남아시아 전역에서 유사한 범죄 단지가 운영되고 있으며, UN 인권최고대표사무소는 이 지역에서 강제 노동에 동원된 피해자가 최소 22만 명에 달한다고 추산했다. 한국 경찰청의 2024년 해외 취업 사기 관련 신고 건수는 1,200건으로 전년 대비 340% 급증했다. 송환된 피해자들의 증언에 따르면, 일일 매출 목표를 달성하지 못할 경우 전기 고문, 감금, 식사 제한 등의 가혹행위가 자행되었다. 디지털 플랫폼이 만들어낸 초국경 범죄 네트워크는 전통적인 국가 단위 사법체계로는 대응하기 어려운 새로운 형태의 인권 침해다.

이 사건은 한국 사회에 근본적인 질문을 던진다. 왜 청년들은 위험을 알면서도 해외 범죄 단지로 향하는가. 최저임금 9,860원으로 월 200만원을 벌기 위해 주 40시간을 일해야 하는 현실에서, 해외에서 월 500만원 이상을 벌 수 있다는 광고는 절박한 선택지로 다가온다. 2024년 청년 가구의 평균 부채는 4,800만원이며, 주거비 부담률은 소득의 33%를 넘는다. 경제적 불안정이 만들어낸 취약성이 초국경 인신매매의 공급 구조가 되고 있는 것이다.

국제노동기구(ILO)는 2024년 보고서에서 아시아 태평양 지역의 강제노동 피해자를 약 1,540만 명으로 추산했다. 한국 외교부의 재외국민 보호 건수는 2024년 한 해 동안 4,200건을 넘어섰으며, 이 중 동남아시아 지역이 38%를 차지했다. 피해자 구출과 송환에 소요된 비용은 건당 평균 3,200만원이다.