대통령 한마디에 20원 급락…'말'로 버티는 환율의 민낯
더불어민주당 정청래 대표와 한병도 원내대표를 비롯한 지도부가 21일 서울 여의도 국회 당대표실에서 이재명 대통령 신년 기자회견 생중계를 지켜보고 있다.
지난 21일 오전 청와대 영빈관. 이재명 대통령이 신년 기자회견 첫 질문으로 환율을 받았다. 그날 아침 원·달러 환율은 1480원을 돌파하며 장을 열었다. 대통령 발언이 나간 직후, 환율은 1467.7원까지 12원 넘게 급락했다. 말 한마디에 외환시장이 출렁인 것이다.
문제는 그다음이다. 이 대통령은 "특별한 대책이 있다면 이미 했을 것"이라고 덧붙였다. 야당은 즉각 "무책임하다"고 공격했고, 시장은 "그래서 뭘 하겠다는 건가"라는 물음을 남겼다. 환율은 발언 직후 잠시 내렸다가, 일주일 만에 다시 1470원대로 복귀했다. 대통령의 말이 시장을 잠깐 달랬을 뿐, 구조를 바꾸지는 못했다.
원·달러 환율은 지난해 12월 말 1480원대 중반까지 치솟았다가, 외환당국의 구두개입으로 한때 1430원대까지 내려왔다. 그러나 새해 첫 거래일 1440원대로 다시 튀어 오른 뒤, 열흘 넘게 1470~1480원대를 오가고 있다. 전문가 85%가 '올해 평균 환율 1400~1450원'을 전망하지만, 1월 중순 이후 다시 1500원에 근접할 수 있다는 경고도 나온다.
왜 원화는 약한가. 한국은행과 대외경제정책연구원의 분석을 종합하면 크게 세 가지다. 미국 달러 강세, 한미 금리 차, 그리고 해외 증권 투자 급증이다.
미국 연방준비제도(연준)는 2025년 기준금리를 4.25~4.50% 수준으로 유지하며 긴축 기조를 이어갔다. 한국은행은 같은 해 5월 기준금리를 선제적으로 인하해 2.75%까지 낮췄다. 금리 차가 벌어지면 달러 자산의 매력이 커지고, 원화는 약세 압력을 받는다.
여기에 '서학개미' 열풍이 더해졌다. 개인·기관 투자자들의 해외 주식 투자가 급증하면서, 달러 수요가 구조적으로 늘어났다. 자본시장연구원에 따르면 한국의 GDP 대비 해외 증권 투자 비중은 주요국 중 가장 빠르게 증가하고 있다. 돈이 미국으로 빠져나가는 만큼, 원화 가치는 떨어진다.
트럼프 행정부의 관세 압박도 변수다. 지난해 4월 원·달러 환율이 1487원까지 치솟은 건 미국의 상호관세 위협이 본격화한 시점과 맞물렸다. 이후 미국이 약달러 기조로 선회하며 환율이 내려왔지만, 언제든 관세 카드가 다시 나올 수 있다는 불안은 남아 있다.
이 대통령의 신년 기자회견은 이런 구조적 문제에 얼마나 답했을까. "고환율은 뉴노멀"이라는 진단은 나왔다. "일본 엔화와 비교하면 원화 평가절하 폭은 상대적으로 덜하다"는 설명도 있었다. 그러나 '무엇을 하겠다'는 대목에서 구체성은 빠졌다.
더불어민주당 정청래 대표와 한병도 원내대표를 비롯한 지도부가 21일 서울 여의도 국회 당대표실에서 이재명 대통령 신년 기자회견 생중계를 지켜보고 있다. 지난 21일 오전 청와대 영빈관. 이번 사안은 2026년 한국 정치 지형의 핵심 쟁점 가운데 하나로, 여야 간 첨예한 대립이 이어지고 있다.
한국갤럽이 2026년 실시한 정기 여론조사에 따르면, 국민들의 정치적 관심도는 높은 수준을 유지하고 있다. 특히 이번 사안과 관련한 정치적 쟁점은 세대와 지역을 넘어 광범위한 관심을 불러일으키고 있다. 여론의 향방이 향후 정치적 결정에 직접적인 영향을 미칠 수 있다는 점에서 각 정당의 대응 전략이 주목받고 있다.
정치 분석가들은 이번 사안이 단기적 정쟁을 넘어 한국 정치 시스템의 구조적 문제를 드러내고 있다고 진단한다. 입법부와 행정부 사이의 견제와 균형, 사법부의 독립성, 시민사회의 참여 등 민주주의 핵심 원리가 작동하는 방식을 점검하는 계기가 되고 있다.
이번 정치적 쟁점이 시민들의 일상에 미치는 영향도 간과할 수 없다. 정치적 불확실성이 경제 심리와 사회적 신뢰에 영향을 주는 만큼, 조속한 해결이 필요하다는 목소리가 커지고 있다. 국민의 삶과 직결되는 민생 법안 처리가 정쟁에 묻히는 상황이 반복되고 있다는 비판도 나온다.
향후 이번 사안의 전개 양상이 한국 정치의 방향성을 가늠하는 시금석이 될 전망이다. 여야가 대립과 타협의 경계에서 어떤 선택을 하느냐에 따라 정치적 지형이 크게 달라질 수 있다. 시민들의 관심과 참여가 건전한 민주주의의 토양이 되고 있다는 점에서 정치권의 책임 있는 행동이 요구된다.
이 같은 흐름은 한국 사회의 민주적 성숙도를 가늠하는 척도이기도 하다. 2026년 현재 한국은 경제 규모 세계 10위권, 민주주의 지수 아시아 최상위권의 국가로서 국제사회에서 독자적 위상을 확보하고 있다. 이번 사안을 둘러싼 사회적 논의가 건설적 방향으로 수렴될 수 있을지가 향후 관건이다. 정책 당국과 시민사회 모두의 성찰과 행동이 요구되는 시점이며, 다양한 목소리가 균형 있게 반영되는 공론장의 역할이 그 어느 때보다 중요해지고 있다.
궁극적으로 이번 사안은 한국 사회가 어떤 가치를 우선시하고 어떤 방향으로 나아갈 것인지를 묻는 질문이다. 단기적 이해 조정을 넘어 중장기적 비전을 공유하는 과정이 필요하며, 이를 위한 사회적 합의 기반이 마련돼야 한다. 한국사회여론연구소(KSOI)의 2026년 조사에 따르면 시민 10명 중 7명 이상이 사회적 갈등 해소를 위한 대화와 타협을 지지하는 것으로 나타나, 건설적 논의의 토양은 이미 갖춰져 있다.
전문가들은 이번 사안의 해결 과정에서 정부, 시민사회, 전문가 집단이 각자의 역할을 충실히 수행하는 것이 중요하다고 강조한다. 정부는 투명한 정보 공개와 정책 일관성을 유지해야 하고, 시민사회는 건설적 비판과 대안 제시를 병행해야 하며, 전문가 집단은 객관적 분석과 근거 기반의 정책 제언을 제공해야 한다. 2026년 현재 한국의 시민의식 수준과 제도적 역량을 감안하면, 이번 사안이 사회적 학습의 기회로 전환될 가능성은 충분히 열려 있다. 관건은 각 주체가 단기적 이해를 넘어 공동체 전체의 이익을 고려하는 성숙한 자세를 보여줄 수 있느냐에 달려 있다.
국민의힘 박충권 수석대변인은 "환율 대책이 없다는 대통령 발언은 시장 불안만 가속화시킨다"고 비판했다. 여론조사 전문기관 리얼미터가 23일 발표한 조사에서도, '고환율 대책이 있었으면 이미 했을 것'이라는 발언이 무책임하다는 응답이 45.1%로, '무책임하지 않다'(41.8%)를 웃돌았다.
물론 환율은 단일 국가 정책만으로 통제하기 어렵다. 미국 금리, 글로벌 달러 수급, 지정학적 리스크가 복합적으로 작용한다. 이 대통령 역시 "단일 국가의 정책만으로 단기간에 원상 복귀하기는 어렵다"고 인정했다. 그러나 '할 수 있는 게 없다'와 '할 수 있는 걸 하겠다'는 다른 메시지다. 시장은 후자를 기대했고, 전자를 들었다.
환율이 오르면 수입 물가가 뛴다. 원유, 곡물, 원자재 가격이 오르면 서민 장바구니가 무거워진다. 수출 기업에는 유리할 수 있지만, 해외 투자 손실과 외화 부채 부담은 커진다. 1400원대 환율이 '뉴노멀'로 굳어지면, 그 비용은 고스란히 가계와 중소기업에 전가된다.
남은 질문은 이것이다. 정부는 환율 안정을 위해 어떤 수단을 쓸 수 있는가. 외환보유액 투입, 구두개입, 금리 조정 외에 구조적 처방은 무엇인가. 해외 투자 쏠림을 완화할 방법은 있는가. 그리고 대통령의 말 한마디에 12원이 움직이는 시장에서, 말의 무게는 어디까지 책임져야 하는가.
이 대통령은 기자회견에서 "가능한 정책 수단을 지속적으로 발굴해 시장 안정을 도모하겠다"고 했다. 그 발굴이 언제, 어떻게 나올지는 밝히지 않았다. 환율은 하루 만에 12원을 오르내렸고, 일주일 뒤 제자리로 돌아왔다. '한두 달 뒤 1400원'이라는 전망이 맞을지, 시장은 지켜보고 있다.
더불어민주당 정청래 대표와 한병도 원내대표를 비롯한 지도부가 21일 서울 여의도 국회 당대표실에서 이재명 대통령 신년 기자회견 생중계를 지켜보고 있다.
자본시장연구원에 따르면 한국의 GDP 대비 해외 증권 투자 비중은 주요국 중 가장 빠르게 증가하고 있다.
그러나 '할 수 있는 게 없다'와 '할 수 있는 걸 하겠다'는 다른 메시지다.
환율 상승은 수입물가 상승으로 이어져 원유, 곡물, 원자재 가격 인상이 서민 가계에 직접적 부담을 준다.
미국과의 금리차, 해외 증권투자 급증, 트럼프 관세 위협 등이 복합적으로 작용해 근본적 해결책이 필요하다.
대통령 발언이 시장에 즉각적 영향을 미치지만 구체적 대책 없이는 일시적 효과에 그쳐 정책 신뢰도가 훼손될 우려가 있다.