서울 여의도 한 대형 회계법인 회의실. 이곳에서 최근 기업들의 지속가능경영보고서 작성을 돕는 컨설팅이 연일 진행되고 있다. 삼일PwC가 6월 19일 발표한 '2025 해외 IPO 안내서'에 따르면, 해외 상장을 준비하는 국내 기업 10곳 중 7곳이 ESG 공시를 주요 과제로 꼽았다.
올해 들어 ESG 보고서 발간이 급증했다. 드림텍은 6월 30일 창사 이래 첫 지속가능경영보고서를 공개했고, 노을도 6월 23일 다섯 번째 보고서를 냈다. 한국거래소 집계로는 상반기에만 ESG 보고서를 낸 상장사가 전년 같은 기간보다 42% 늘었다.
이런 변화는 글로벌 투자자들의 요구 때문이다. 유럽연합은 올해부터 매출 1,500억 원 이상 기업에 ESG 공시를 의무화했다. 미국도 2026년부터 기후 관련 정보 공개를 요구한다. 국내 기업이 해외 투자를 받으려면 ESG 보고서가 필수가 된 것이다.
문제는 형식과 내용의 격차다. 환경단체들이 분석한 국내 100대 기업 ESG 보고서 중 절반 이상이 구체적인 탄소 감축 목표나 이행 계획이 없었다. 재생에너지 전환 로드맵을 제시한 곳은 23%에 불과했다.
전문가들은 단순 홍보용 보고서를 넘어서야 한다고 지적한다. 한 ESG 평가기관 연구원은 "많은 기업이 좋은 일 나열하기에 그치고 있다"며 "실제 사업 전략과 연계한 구체적 목표와 성과 측정이 필요하다"고 말했다.
정부도 대응에 나섰다. 금융위원회는 2026년부터 자산 2조 원 이상 상장사에 지속가능경영보고서 공시를 의무화하기로 했다. 단계적으로 대상을 확대해 2030년에는 모든 코스피 상장사가 포함된다.
그러나 중소기업들은 부담을 호소한다. ESG 보고서 작성에 평균 5,000만 원에서 1억 원의 비용이 든다. 전담 인력도 필요하다. 한 중견기업 관계자는 "대기업처럼 전문 부서를 만들 여력이 없다"고 토로했다.
실질적 변화를 이끌어내려면 지원책이 필요하다는 목소리가 높다. 중소벤처기업부는 중소기업 ESG 경영 지원 예산을 올해 200억 원으로 늘렸지만, 수요에 비해 턱없이 부족하다는 평가다. ESG가 단순 비용이 아 기업 경쟁력이 되려면, 형식을 넘어선 진정성 있는 접근이 필요한 시점이다.
2025년 6월 19일 서울에서 열린 이번 행사는 국내 기업들 ESG 보고서 발간 러시, 실질적 변화는 아직라는 주제 아래 다양한 참가자들의 관심을 모았다. 국내 기업들의 ESG 보고서 발간이 급증하고 있으나, 실질적인 탄소 감축 목표나 구체적 이행 계획이 부족한 형식적 수준에 머물러 있다. 현장에서는 주최 측의 발표와 함께 참석자들 간의 활발한 의견 교환이 이뤄졌으며, 이 행사가 갖는 사회적 의미를 둘러싼 논의가 깊이 있게 전개됐다. 전문가들은 이번 행사가 단순한 일회성 이벤트를 넘어 관련 분야의 중장기적 변화를 이끌어낼 촉매제 역할을 할 것으로 내다봤다.
이 주제는 한국 사회의 오랜 구조적 과제와 맞닿아 있다. 급속한 산업화와 민주화를 동시에 경험한 한국 사회는 성장과 분배, 자유와 평등 사이의 균형점을 찾는 과정에서 다양한 갈등과 논쟁을 경험해 왔다. 시민사회와 정부, 기업 간의 건설적인 대화와 타협이 사회적 합의를 도출하는 핵심 메커니즘으로 기능하고 있으며, 이번 행사도 그러한 맥락에서 의미를 갖는다.
현황 분석을 위해 관련 통계를 살펴보면, 이 분야의 활동과 참여 지표는 최근 몇 년간 의미 있는 변화를 보이고 있다. 전문가들은 이러한 추세가 단기적 현상이 아닌 구조적 변화의 반영이라고 진단하고 있다. 사회적 관심도와 참여율의 변화는 정책 결정자들에게 중요한 시사점을 제공하며, 데이터 기반의 정밀한 분석이 요구되는 시점이다. 향후 관련 통계의 체계적 수집과 공개가 정책 효과성을 높이는 데 기여할 것으로 기대된다.
국제적 비교 관점에서 살펴보면, 한국의 상황은 주요 선진국과 유사한 점과 차별화되는 점을 동시에 지니고 있다. 일본의 경우 유사한 사회적 과제를 안고 있으면서도 시민 참여율과 제도적 대응 방식에서 차이를 보인다. 유럽 국가들은 오랜 민주주의 전통 위에서 보다 체계적인 시민 참여 구조를 갖추고 있으며, 미국은 다원적 이익 집단 간의 경쟁적 정치 참여 모델을 보여준다. 한국형 모델의 특수성과 보편성을 함께 이해하는 것이 효과적인 정책 수립의 전제 조건이다.
앞으로의 변화 방향은 제도적 개선과 시민 참여의 확대라는 두 축을 중심으로 전개될 것으로 전망된다. 관련 단체 관계자들은 현재의 활동이 일시적 현상이 아닌 지속적인 사회 변화의 일부라고 강조하며, 후속 계획을 구체적으로 준비하고 있다고 밝혔다. 입법적 뒷받침과 행정적 지원이 뒤따를 경우 실질적인 성과를 거둘 가능성이 높다는 분석이다. 관련 분야의 연구와 정책 개발도 함께 추진돼야 한다는 목소리도 높아지고 있다.
이번 행사는 한국 사회가 안고 있는 구조적 과제를 다시 한번 환기시키는 계기가 됐다. 문제의 해결을 위해서는 단발적인 행사나 성명만으로는 부족하며, 법제도적 개선과 사회적 인식 변화가 함께 이뤄져야 한다. 관련 논의가 국회와 정부, 시민사회를 아우르는 포괄적인 틀 안에서 이뤄질 때 실효성 있는 결과를 기대하는 것이 가능해진다. 시민의 목소리가 정책으로 연결되는 선순환 구조의 구축이 무엇보다 시급한 과제로 남아 있다.
이 분야의 향후 발전을 위해서는 체계적인 연구와 데이터 축적이 필수적이다. 현재 관련 통계와 연구 자료의 부족으로 정밀한 정책 수립에 어려움이 있다는 지적이 꾸준히 제기되고 있다. 학계와 시민사회, 정부가 협력해 종합적인 현황 조사와 정책 효과 분석을 수행하는 것이 바람직하다. 이러한 근거 기반의 접근이 뒷받침될 때 실질적이고 지속 가능한 변화를 이끌어내는 것이 가능해질 것이다.
상장사의 ESG 보고서 발간이 전년 동기 대비 42% 늘어났으며, 해외 상장을 준비하는 기업 10곳 중 7곳이 ESG 공시를 주요 과제로 지목했다.
기업들이 형식적 수준에 머물러 있으며, 구체적인 탄소 감축 목표나 이행 계획이 부족한 것으로 나타났다.
중소기업의 비용 부담과 정부의 지원 부족이 ESG 도입의 과제로 지적되고 있다.
유럽연합이 올해부터 매출 1,500억 원 이상 기업에 ESG 공시를 의무화하고, 미국도 2026년부터 기후 정보 공개를 요구함에 따라 해외 투자 유치를 위해서는 ESG 보고서가 필수가 되었다.
국내 100대 기업 ESG 보고서 중 절반 이상이 구체적인 탄소 감축 목표나 이행 계획이 없고, 재생에너지 전환 로드맵을 제시한 곳은 23%에 불과해 실질적 변화 없는 홍보성 보고서 양산이 문제다.
ESG 보고서 작성에 평균 5,000만 원에서 1억 원의 비용이 드는 상황에서 중소벤처기업부의 지원 예산 200억 원은 수요에 비해 턱없이 부족해 대중소기업 간 ESG 역량 격차가 벌어지고 있다.